作为被誉为“中国约基奇”的篮球新星，杨瀚森一直将尼古拉·约基奇视为自己的偶像和学习模板。从期待对决到场边交流，他与偶像的几次交集，也映照出其NBA新秀赛季的挑战与成长。
杨瀚森对约基奇的崇拜早已广为人知。他曾在NBA全明星周末期间公开表示，见到偶像时“想亲他一下”，这一趣闻也引起了约基奇本人的注意。约基奇当时幽默回应，认为这可能是语言表达上的误会，但承诺如果下次有机会同场对位，会给杨瀚森一个拥抱。
然而，现实的挑战远比预想的要早到来。在开拓者与掘金的一场常规赛中，本是杨瀚森首次迎战偶像的绝佳机会，赛前也备受关注。但由于队内中锋位置竞争激烈，加上自身状态尚未完全适应NBA强度，杨瀚森在该场比赛中并未获得出场时间，遭遇了职业生涯的首次“DNP”（未出战）。当队友们为球队的胜利而冲入场内欢庆时，他只能在场边安静鼓掌，脸上难掩失落，错过了与偶像在赛场上交手的机会。这一经历也反映出他当时在球队轮换中的边缘位置，随后他曾被下放至发展联盟，通过更多实战机会来积累经验。
尽管错过了赛场上的直接对话，杨瀚森最终还是迎来了与偶像面对面交流的时刻。在另一场对阵掘金的比赛前，他终于见到了约基奇，两人热情地交谈并合影留念。杨瀚森难掩激动，他向约基奇解释，之前说“想亲你”在中国文化里是表达极度的尊敬和喜爱。他还分享道，自己从初中起就在教练的推荐下学习约基奇的比赛集锦。
约基奇则给予了这位年轻后辈真诚的鼓励。他告诉杨瀚森，自己曾到访过中国，并鼓励杨瀚森不要紧张，称赞他是一名不错的球员，要好好训练，享受比赛。杨瀚森表示，为了这次交流，他准备了十几分钟的英语，并且全都用上了。亲眼在场边观看约基奇比赛，也让他发出了“球还能这么打”的感叹，认为现场观察到的细节远比集锦更加深刻。
在那场比赛中，杨瀚森在末节垃圾时间获得了近8分钟的出场机会，但此时约基奇早已三节打卡下场，两人再次遗憾地未能同场竞技。杨瀚森赛后坦言，或许是太想在偶像面前表现自己，导致发挥有些失常，出现了多次罚球不中的情况。对于自己的表现，他以一种轻松的方式回应，笑称“约基奇今天也有两罚不中的情况”，这一略带调侃的回答也引发了一些球迷的讨论。
从满怀期待到坐穿板凳，再到与偶像近距离交流并得到鼓励，杨瀚森的“追星”之路充满波折。这不仅让他圆了与偶像见面的梦想，也更清晰地让他看到了自己与顶级球员之间的差距，以及在残酷的NBA竞争中立足所必须付出的努力。
