推理小说第4弹：《三口棺材》

作者：（美）约翰·迪克森·卡尔

推荐指数：五颗星

推荐理由：美国作家约翰·迪克森·卡尔是仅次于女王和“女皇”的推理大师——他们三个也被称为“黄金时代三巨头”，其地位与“科幻三巨头”阿西莫夫、克拉克、海因莱因相仿——其影响力可见一斑。就创作风格而言，卡尔与阿加莎·克里斯蒂很相似，都是心证推理的忠实拥趸。只不过，女王更加注重情节（或者说是模式），而卡尔则几乎将全部精力都放在了诡计上。他独以密室题材构思见长，一生设计出五十余种不同类型的密室，被誉为“密室之王”。

一九五零年和一九七零年，卡尔先后两次获得美国侦探作家协会（简称MWA）的埃德加·爱伦·坡特别奖。一九六三年，MWA一致同意向卡尔颁发“终身大师奖”，这是侦探小说界的最高荣誉。

一九七七年二月二十七日，卡尔因病去世。当今，仍有不少侦探小说作家在创作密室题材作品时会表达对卡尔的敬意。因为，只有约翰·迪克森·卡尔才配得上是真正的“密室之王”。

“诡计”是卡尔作品的根基，也是区别于其他创作者的最大特质。推理小说中的诡计有千百种，期中有一个大类是非常独特的，被评论者称为“不可能犯罪”。“不可能犯罪”是诡计极致化的产物，堪称“诡计王冠上最耀眼的宝石”。推理小说的创作者无不对这类诡计“垂涎三尺”，但真正创作起来，却通常选择“退避三舍”。

密室、足迹消失、不在场证明、众目睽睽下的消失、穿墙而过、悬空逃逸……这些诡计谜面固然华丽，足够吸引读者的眼球，但是，推理小说不是科幻小说，更不是奇幻小说，非自然的力量是不可以作为终极解答的。那么，要怎么跟读者解释这些谜面呢？找到一种精彩而合理的解答是非常困难的。一旦谜面和谜底落差过大，读者满心的期待就会在一瞬间化为愤怒，从此将作者和他的所有作品打入冷宫。因此，绝大多数创作者选择敬而远之，宁可写一些中规中矩的常规诡计，也不想冒险尝试“不可能犯罪”。

可是，卡尔却反其道而行之。他一生创作了80多部小说，几乎每一部都使用了“不可能犯罪”诡计，其中光是密室就设计出了50多种，卡尔也因为被称为“密室之王”。

在《三口棺材》中，卡尔将一个密室杀人和一个足迹消失有机整合在一起，让这部作品称为推理文学史上最伟大的“不可能犯罪”作品。《三口棺材》的第17章名为“密室讲义”。卡尔借侦探基甸·菲尔博士之口，总结了推理小说中所有的密室类型并将其一一归类。堪称一篇密室杀人的小百科。这篇讲义最大限度地体现出了卡尔的风格，也彰显了卡尔在这个领域非凡的功力和无可争议的统治力。

阿加莎·克里斯蒂对卡尔的评价是非常准确的：“现今的推理作家很少有作品能困扰我，但卡尔总能！”

内容来源：

①《三口棺材》，辛可加[译]，新星出版社。

②《狩猎愉快：世界推理小说简史》，褚盟【著】，浙江文艺出版社。