7. 9 月 28 日尘埃落定!星舰一旦入轨成功,全球火箭排位将迎来大洗牌!
最近航天圈最牵动人眼球的大事,莫过于美国太空探索技术公司星舰的第 14 次试飞。
按照 SpaceX 最新公布的发射计划,这次任务的发射窗口最早将于北京时间 9 月 28 日开启。
和前面 13 次试飞有着本质区别,这一回星舰要真正冲击地球轨道 —— 此前的所有试飞都还停留在亚轨道阶段,飞个几十分钟就结束任务,这次要是能成功入轨,才算真正跨过了实用运载火箭的关键门槛。
咱们先说说这次试飞到底要干啥。
根据新华社此前的公开报道,这次轨道飞行任务里,星舰计划抵达距离地球表面约 275 公里的高度,绕地球飞行大约 6 圈,整个任务全程接近 10 个小时,最终会在智利以西的太平洋海域受控溅落。
除了完成入轨这个核心目标,这次星舰还会搭载 26 颗新一代 “星链” V3 卫星,尝试完成正式的轨道载荷部署。
就在今年 7 月的第 13 次试飞中,星舰也曾释放过 20 颗新一代星链卫星,但那次是亚轨道飞行,卫星最终都会重返大气层烧毁,并不算真正意义上的入轨部署。
说起星舰这枚火箭,常刷航天新闻的朋友肯定眼熟。
星舰总长约 120 米,直径 9 米,由长约 70 米的 “超级重型” 助推器和第二级飞船两部分构成,两级都采用可重复使用设计,最终目标是将人和货物送往地球轨道、月球乃至火星。
从 2023 年首次试飞到现在,星舰已经飞了 13 次,从最初起飞后没多久就解体,到后来逐步实现海面软着陆、发射塔机械臂空中捕获助推器,技术迭代的节奏确实快。
比如 2024 年 6 月的第 4 次试飞,星舰首次实现了两级的海面软着陆,当时新华社就评价,这是星舰向完全重复使用能力迈出的重要一步。
可能有人会纳闷,不就是成功入个轨吗,怎么就说全球火箭排名要变天了?
咱们得先捋捋当前全球重型火箭的家底。
根据中国载人航天工程官方网站的公开梳理,在星舰之前,全球现役运载能力最强的是猎鹰重型火箭,近地轨道最大运力约 63.8 吨;
而历史上运力更强的重型火箭,比如阿波罗登月用的土星五号、苏联的能源号和 N1 火箭,近地轨道运力都在百吨级,但这些型号早就退役了,再也不会执行发射任务。
而星舰的设计近地轨道运力超过 100 吨,在此前的各种行业排名里,它虽然经常被排在第一位,但始终停留在 “设计指标” 的层面,没有真正拿出过轨道飞行的实绩。
一旦这次第 14 次试飞成功入轨,就等于把纸面的性能变成了实打实的飞行成绩。
到那个时候,全球现役火箭的运力排行榜肯定要重新排 —— 毕竟目前我国运力最强的长征五号,近地轨道运力约 25 吨,猎鹰重型的 60 多吨也差不多只有星舰设计运力的一半,这个差距还是挺明显的。
当然了,航天发射从来就没有 “百分百稳了” 这一说,尤其是星舰这种走 “快速迭代、飞行试错” 路线的火箭,之前的试飞也出过不少状况。
比如今年 5 月的第 12 次试飞,第一级助推器就没能完成返航制动燃烧,最终失控掉进了墨西哥湾;
7 月的第 13 次试飞,助推器的着陆点火阶段也出现了发动机工作异常。
这次能不能顺顺利利走完入轨、放卫星、受控溅落的全流程,谁也没法提前打包票。
就等 9 月 28 日发射窗口开启的那一刻,成了,人类商用重型航天就算是翻开了新的一页;
就算有波折,也只是快速迭代路上的一次常规测试。
航天探索本就是在一次次试错里往前挪,每一次飞行,不管结果如何,都是在给后续的技术攒经验。