13. 多名网球名将接连宣布退出中网,北京的星光会不会因此暗下来?
偏偏刚登顶世界第一的莱巴金娜,仍以头号种子身份出现在签表里。
去年她在中网止步32强,今年经历脚踝伤情后再来北京,球迷自然期待她打出不同的结果。
退赛名单确实扎眼。
世界排名第三的佩古拉、卫冕冠军阿尼西莫娃,以及科斯秋克、科斯蒂亚等人都退出了比赛。
对买票盼着看卫冕冠军的观众来说,失望很实在:期待已久的对阵还没开打,名字就从签表上消失了。
但名单背后的原因也得看清。
阿尼西莫娃受到左手腕伤势困扰,佩古拉同样因伤退赛;凯斯有腹部伤情,凯斯勒有髋部问题。还有球员调整了赛程。
把这些不同情况统统说成“避战”,痛快是痛快,却把职业网球最难的一道选择题说得太简单了。
球员一年要在不同国家、不同场地之间奔波。
到了赛季后段,旧伤、疲劳和下一站比赛往往挤在一起。
去年在北京夺冠的阿尼西莫娃,今年缺席就意味着放弃卫冕机会。
她当然知道中网的重要,也表达了对北京球迷的不舍。
可手腕没准备好,硬撑着上场,既可能打不出应有水平,也可能让恢复时间变得更长。
莱巴金娜的选择,因此更让人关注。8月的辛辛那提站,她因左脚踝受伤中途退赛,一度连走路都感到疼痛。
不到两周后,她参加美网,连赢七场,击败萨巴伦卡夺冠,并首次成为世界第一。
9月中旬,她又表示过去一个月身体承受了很大压力,需要恢复,因而退出代表哈萨克斯坦出战的比利·简·金杯比赛。
这段经历说明她为重返赛场付出了努力,也说明“拿了美网冠军,伤就彻底好了”并不是可以随手作出的判断。
她选择休息一站,再把北京列入赛程,是对身体状态与比赛安排的一次权衡。
北京观众值得为她的到来鼓掌;同样,真正喜欢她的人,也会希望她在场上能放心移动、完整打完比赛。
今年她带着世界第一和美网冠军两重身份来到中网,面对的期待与去年已经不同。去年对阵德国选手莉斯,莱巴金娜以3比6、6比1、4比6输掉比赛。
两人总得分只差一分,但莱巴金娜一发进球率偏低,非受迫性失误达到50次。
那场球很能说明网球的残酷:名气再大、发球再有威力,也可能被对手抓住短短几个回合改写结果。
今年重返北京,她最值得看的并不只是能否“复仇”,而是世界第一如何处理这种比赛。
中网女单有96名选手,32位种子首轮轮空,莱巴金娜从第二轮打起。
如果走得更远,她所在的签表区域还可能出现与本西奇的交锋。每往前走一步,对身体状态、发球稳定性和关键分处理都是新的检验。
退赛潮也没有让中网“开天窗”。萨巴伦卡、高芙、安德烈耶娃、斯维亚特克、大坂直美等人仍在签表中;郑钦文获得外卡参赛。
卫冕冠军缺席会改变争冠故事,却不会让比赛失去悬念。
网球好看的地方,恰恰在于签表列出的只是可能性,真正的答案要靠一分一分打出来。
对中网来说,球星能否健康参赛固然影响关注度,赛事的分量却不能只系在一个名字上。
莱巴金娜去年输给莉斯时,后者赢得了职业生涯的重要胜利;今年也可能有新的选手在北京打出突破。观众冲着世界第一走进球场,也可能记住另一位此前并不熟悉的球员。
我愿意点赞莱巴金娜来到北京的选择,但不想用贬低退赛球员来抬高这份诚意。尊重比赛,包括认真准备出场;尊重比赛,也包括伤情不允许时及时停下来。
球迷花钱买票,希望看到的是球员尽力发挥,而不是谁忍着伤痛把一场球勉强打完。
眼下更值得期待的是:经过美网夺冠后的休整,莱巴金娜能在北京拿出怎样的状态?
去年止步32强的遗憾,能否成为今年前进的动力?这些问题,比提前给她写好“带伤硬闯”的英雄剧本有意思得多。
等她站上球场,看她怎么发球、怎么移动、怎么处理紧张的比分,北京这一站的故事才真正开始。