打印火箭！英国太空发射公司Orbex委托AMCM建造欧洲最大SLM 3D打印机

Orbex是一家总部位于英国的航天公司，在苏格兰设有总部、生产和测试设施，在丹麦有设计和测试设施。绝大多数Orbex的工作人员都有航空航天相关的专业背景。2020年7月，南极熊就曾报道过英国计划在本土发射第一枚Orbex Prime 3D打印火箭。2021年2月24日，Orbex在社交媒体上宣布委托德国EOS集团旗下的AMCM定制欧洲最大的工业级3D打印机进行火箭制造。

△OrbexTwitter

人类探索宇宙的脚步从远古时期的飞天壁画开始便从未停歇。近年来，随着金属增材制造技术的快速崛起，与它设计灵活、制造简单的优点，吸引着众多航天科技公司的目光。南极熊之前曾经有相关报道，RelativitySpace成功制造3D打印火箭发动机，NASA制造的3D打印火箭发动机零件耐受23次点火测试，以及NASA宣布未来将会使用大型3D打印技术来制造未来的火箭发动机。

△小型工业3D打印机。更多3D打印机，请看全球3D打印产品库https://product.nanjixiong.com

如今这一想法已在欧洲付诸实践了。英国创新型太空发射公司Orbex在历经数月的一系列实验之后，终于和AMCM签署了数百万英镑的协议来建造欧洲最大的工业级金属3D打印机来应对日益增加的发射需求。新建造的3D打印机预计每年能够打印35台大型火箭发动机和涡轮泵。除了3D打印机之外，AMCM还将提供一整套的打印套件，包括后处理机器和 “机器视觉” 系统。这些套件具有自动成像功能，辅助监控3D零部件的加工。为了容纳新机器，Orbex正在将它的工厂占地面积再增加1000平方米。

△Orbex的3D打印火箭发动机

△Orbex火箭被认为是一种环境友好的发射系统，它使用生物丙烷，这是一种可再生的生物燃料，与传统的煤油火箭燃料相比，可将二氧化碳排放量减少90％。

为了应对太空飞行所需承受的极限温度和压力，新的3D打印机将使用包括钛和铝在内的合金来打印火箭零部件。尽管这家公司原有的引擎以及其他重要的制造系统已经非常成熟，新的3D打印系统仍然能够发挥作用来提高生产速度和生产质量。大型的3D打印机的建造和使用能够免除传统焊接技术的使用，增强零件的整体强度，减少因焊接可能产生的问题。3D打印组件将成为Orbex运载火箭的重要组成部分。公司计划制造一款长19米的 “微型发射器” 火箭，旨在将小型卫星送到地球的极地轨道。2020年8月，Orbex的母公司Space Hub Sutherland获得了在A'Mhoine半岛建造基底的许可。预计在2022年能够进行首次轨道发射。

△Sintavia的AMCM新型M4K-4金属AM机床将加工高性能的铜和镍合金（由AMCM/Sintavia提供）

最后，南极熊来简单介绍一下EOS旗下的AMCM，公司全名Additive Manufacturing Customized Machines。公司主要制造、生产和定制高性能3D打印机，可以根据客户的需求配置激光器、调整加热系统以及改进建构尺寸。AMCM还可以根据客户的需要建造全新的3D打印系统，因此成为了许多需求3D打印技术的高科技公司的最佳合作伙伴。除了本次介绍的Orbex之外，2021年1月，美国新一代飞行与发射部件设计者和3D打印商Sintavia被报道又从AMCM购买了2台新的M4K-4金属增材制造机器。目前这家公司从AMCM处总共购机数量已经到了8台。