成年学习者在掌握外语时，常能理解未学过的复杂语法规则，这似乎超出了课堂教学的范畴。本章探讨“普遍语法”（UG）理论如何解释这一现象，揭示人类与生俱来的语言能力在第二语言习得中的关键作用，为理解语言学习的深层机制提供了全新视角。
智能速览
"刺激贫乏"问题表明，语言输入无法完全解释学习者的最终语言能力。
普遍语法（UG）的原则与参数，共同构成了语言习得的基础框架。
L2学习者能掌握母语中没有的语法规则，证明了天生语言能力的可及性。
研究发现，高级L2学习者在实时语言处理中，能像母语者一样调用抽象语法。
该理论专注于描述学习者的底层语言能力，而非解释所有可观察的学习行为。
精华内容
人类学习第二语言的奥秘，或许就藏在那些与生俱来的语言规则里。这些先天原则如何引导学习者构建复杂的外语语法体系？
输入的局限性
语言学习者掌握的知识常常超出他们接触到的输入。例如，儿童能理解从未听过的句子，也知道某些结构不合语法，这种现象被称为“刺激贫乏”问题。以英语疑问句为例，儿童能够区分“Who did you say that John liked?”和“Who did you say that liked John?”的细微差别，前者有歧义而后者没有。这种知识几乎不可能仅凭归纳输入获得，这表明语言习得必然依赖了某种先天的、内置的知识基础，即普遍语法（UG）。
原则与参数
普遍语法理论认为，语言由共通的“原则”和可变的“参数”构成。原则是所有语言共享的约束，如“岛屿约束”，它限制了疑问词的移动范围，规定了某些语法结构（如疑问词岛）中的成分无法被移出。而参数则解释了语言间的差异，例如±疑问词移位参数：英语等语言有疑问词移位，而汉语、日语等语言则采用疑问词原位。学习者通过接触输入来设定参数，而原则则自动生效。
跨语言的检验
普遍语法在二语习得中的作用，可以通过比较L1和L2差异来检验。以母语为汉语（疑问词原位）的英语学习者为例，如果他们能掌握英语中基于疑问词移位的“岛屿约束”，这种知识就无法从L1迁移而来。研究表明，高级学习者确实能像母语者一样，判断出违反岛屿约束的句子不合语法，并能正确处理有歧义的疑问句，这强有力地证明了UG在二语习得中依然可及。
实时加工验证
UG不仅影响知识，还体现在实时语言处理中。一项针对母语为阿拉伯语（同样无疑问词移位）的高级英语学习者研究，采用自定步速阅读任务。结果发现，这些学习者在处理疑问句时，与英语母语者表现出相同的“填充空位效应”：他们会在预期出现空位的位置因遇到填充词而减慢阅读速度，且能识别出句法岛屿内的非法空位。这说明，二语学习者能够在实时理解中，像母语者一样调用抽象的语法结构进行运算。
生成语言学视角揭示了二语习得中潜藏的先天机制，证明了学习者具备超越输入和母语影响的抽象语言能力。尽管该理论不旨在解释所有学习现象，但它为我们理解语言能力的本质提供了深刻的洞见。未来的探索或能进一步揭开大脑中语言模块的神秘面纱。
