书名叫《地中海的衰落》，但作者却要从埃及的历史说起。

地中海是地球上最古老的海洋，也是人类文明征程中最声名显赫的家园和战场。古代欧洲先民，用了3000多年的时间，创造了辉煌的地中海文明。本书作者J. H. 布雷斯特德（詹姆斯·亨利·布雷斯特德，James Henry Breasted，1865~1935），美国著名埃及学家、考古学家和史学家,美国古典史学奠基人，在古埃及和西亚的研究方面成绩斐然。

1865年，布雷斯特德出生于美国伊利诺伊州的罗克福德（Rockford），早年就读于耶鲁大学。1891年秋，布雷斯特德远赴德国柏林大学专攻埃及学，师从埃尔曼（Adolf Erman）。1894年，布雷斯特德获得了博士学位，他是第一个拿到埃及学博士学位的美国人，并开始在芝加哥大学任教。1895～1901，他担任哈斯克尔东方博物馆馆长。1900年，他为自己拟定了三项计划：复制并详细讨论原始碑文、翻译并介绍所有的碑文、用流畅可读的优美文字形式来叙述这些碑文的史实与资料。1901年，布雷斯特德起任芝加哥大学东方研究所所长。1905年，布雷斯特德成为芝加哥大学埃及学正教授，他用9年时间撰写的《古埃及记录：从最早期到波斯征服的历史文献》（Ancient Records of Egypt: Historical Documents from the earliest Times to the Persian Conquest）在1906年由芝加哥大学出版社出版，该书四大卷，近1700页。1907年又出了200页的索引作为第五卷，八开本的书合起来近2000页。该书是布雷斯特德对埃及学的最重要贡献之一。1919年，布雷斯特德在洛克菲勒的援助下成立了东方研究所，该机构成为国际著名的西亚和中东古代文化研究中心。布雷斯特德生平著述甚丰，除5卷近2000页的《古埃及记录：从最早期到波斯征服的历史文献》（1906~1907）外，还有他根据《古埃及记录：从最早期到波斯征服的历史文献》编写的教科书《埃及史》（A History of Egypt，1905、1928）、《良知的曙光》（1933）和《地中海的衰落》（The Decline of the Mediterranean，后更名为《文明的征程》[The Conquest of Civilization]）。

本书的内容横跨从公元前3000年埃及的金字塔时代到公元476年西罗马帝国灭亡之间3000多年的历史。古埃及、古巴比伦、亚述帝国、迦勒底帝国、波斯帝国、希伯来王国、古希腊、古罗马在内的各大文明从崛起到衰落的兴替之路，揭示了人类文明进程的内在规律：没有哪种文明会不经历波折起伏一直长盛不衰，不同文明之间总是通过不断的竞争、融合，从而推动人类文明整体不断向前发展，堪称一部文明的启示录。埃及、巴比伦、希腊、罗马那些伟大帝国的君王们，则为整个世界创造了无数不朽的传奇。而地中海北岸印欧人与南岸闪米特人的冲突与融合也奠定了整个西方文明发展的基本态势。罗马帝国衰落之后，西部欧洲进入了一个文化荒凉、物质贫乏的黑暗时代。然而西方文明在黑暗时代的衰落，并不是人类文明的倒退，它只是在思想和物质的沉寂中，孕育文明的再次复兴。人类足足等待了1400年才迎来西方文明的再次兴盛。

以上当然是西方中心主义的视角，我们作为炎黄子孙向来以历史悠久为傲。许多人心中更是充满了中国中心历史观，大国沙文主义其实比美国人有过之而无不及，和作者有不一样的看法是非常的自然的事情。文明的发展是一个漫长的征程，不论是兴盛还是衰落，都是推动人类不断进步的一种力量。如果我们想成为地球上最优秀的文明，首要的就是放下心中的自满与得意。即使本书是基于白人中心主义的世界观来写就，也不应该妨碍让作者深厚的学识来帮助我们认识中东、欧洲的相关历史。

读书读到一定程度后，读书当然不应该尽信书，一本书无论是哪样的大家巨著，在虚心学习的心态之下，不妨碍我们坚持自己的真理，取其精华去其糟粕，海纳百川从而有容乃大形成自己的世界观和历史观。

最后给大家一个小建议：读书和做人一样，ji'bu'yao不要因人废言，也不要引言废人。