在2026年中国网球公开赛女单第三轮的一场焦点战中，赛会2号种子、世界排名第二的萨巴伦卡爆冷出局。面对20岁的捷克新星、赛会26号种子巴尔通科娃，萨巴伦卡以4比6、3比6连丢两盘，大比分0比2不敌对手，无缘女单16强。就在前一天晚上，头号种子莱巴金娜也遭到逆转淘汰。短短十余个小时内，本届中网的女单前两号种子全部止步32强，这在WTA1000级别的赛事中十分罕见。
本场比赛是萨巴伦卡与巴尔通科娃的第二次交手。在今年6月的柏林站草地赛事中，巴尔通科娃曾在大比分领先的情况下被萨巴伦卡逆转。转战北京硬地赛场，这位捷克小将吸取了此前失利的教训，全程表现得十分沉稳。比赛中，巴尔通科娃凭借平击球和深球回击持续对萨巴伦卡施压，底线相持极为稳健。面对萨巴伦卡逼出的5个破发点，巴尔通科娃全部成功化解，整场比赛未被破发一次。这场胜利也是巴尔通科娃职业生涯首次击败世界排名前五的选手。
相比之下，萨巴伦卡全场手感低迷，非受迫性失误偏多，标志性的强力正手未能发挥出威力。除了自身状态起伏，中午时段钻石球场的大风以及阳光造成的“阴阳场”光线，也对发球和接发球造成了不小干扰，导致萨巴伦卡多次送出二发并浪费破发良机。
赛后采访中，巴尔通科娃表示赛场的天气和光线确实给发球带来了难度，因此她将战术重点放在回深球限制对手上，并对成功击败强敌感到非常开心。萨巴伦卡在接受采访时坦言对手天赋很高、移动和发球都很出众，并客观表示虽然阴阳场接发球并不容易，但双方处于相同的比赛条件下，对手显然适应得更好。结束中网行程后，萨巴伦卡表示将利用接下来的时间调整身体，准备随后的武汉网球公开赛。
这场失利标志着萨巴伦卡自今年马德里站以来，已连续第9站赛事无缘冠军。随着莱巴金娜和萨巴伦卡两位最大热门的接连出局，本届中网女单的争冠格局彻底被打开。原本被两大顶尖种子压制的签表变得空前开放，也为高芙、米拉·安德列娃以及中国选手郑钦文等其他高排位球员提供了冲击更好成绩的空间。
