北京时间8月29日凌晨3点，当大多数球迷还在熟睡时，葡萄牙男篮将迎来可能是队史最重要的一场客战：世预赛欧洲区第二阶段客场挑战西班牙。三天后，他们回到主场迎战格鲁吉亚。刚刚在今年夏天与凯尔特人签下4年5600万美元合同的核心中锋克塔，已确定出战这两场比赛。波士顿凯尔特人对于一支从未站上过男篮世界杯正赛舞台、目前以3胜3负排在小组第四的球队来说，这是他们距离世界杯最近的一次。知乎
在NBA，他可能只是凯尔特人球迷熟悉的首发内线；但在葡萄牙篮球，克塔就是天花板本身。他是葡萄牙历史上第一位被NBA选中的球员，上赛季在凯尔特战场均10.2分8.4篮板1.7助攻1.3盖帽，四项数据全部刷新生涯新高，球队随即奉上一份4年5600万美元的续约合同。知乎在葡萄牙男篮公布的8月世预赛16人大名单里，克塔毫无悬念地领衔。知乎就在今天，他在接受葡萄牙媒体abola采访时谈到了新赛季，也顺带给出了这支国家队的态度：外界又开始出现那种"别的球队更强、我们实力不济"的论调，但"凭借我们这套阵容、更衣室里的这帮兄弟，还有我们的主教练，我们完全具备取得成功的实力"。微博
先把出线形势捋清楚，再决定要不要定闹钟。本次欧预赛第二阶段采用四组六队的赛制，第一阶段的所有比赛结果都带入第二阶段，每组前三名直接晋级2027年世界杯。知乎葡萄牙所在的I组，同组对手是西班牙、乌克兰、黑山、格鲁吉亚和希腊，这是葡萄牙队史首次晋级预选赛第二轮。7月窗口期过后，葡萄牙以3胜3负排名小组第四，落后于西班牙、乌克兰和黑山，所以这个窗口期的两场比赛，都是对着直接竞争对手去的：8月28日客场挑战西班牙，8月31日主场迎战格鲁吉亚。知乎
客场打西班牙，纸面上是更难的一场，但有两个变量。第一，西班牙前锋阿尔达马确认因膝部手术恢复缺席本窗口期，前场轮换少了一根主心骨。微博第二，葡萄牙并非没有心理优势：去年8月的欧锦赛热身赛，葡萄牙以76-74击败西班牙，那是队史第一次赢下这个邻居，克塔当时7投6中砍下17分9篮板。微博当然，热身赛是热身赛，西班牙仍是欧洲顶级强队，比赛又在北京时间凌晨3点的西班牙主场进行，这一场的难度可想而知。
真正决定命运的是主场对格鲁吉亚这一场。在FIBA最新实力榜上，葡萄牙排第14，格鲁吉亚排第16，看似差距不大。知乎但这个排位有迷惑性：格鲁吉亚是FIBA世界排名第20的劲旅，去年欧锦赛上接连掀翻西班牙和法国杀进八强，坐拥比塔泽、马穆凯拉什维利两大NBA级别内线，阵地战术成熟、对抗凶悍、三分精准。微博希腊就是现成的反面教材：7月窗口期，缺少字母哥的希腊接连输给罗马尼亚和葡萄牙，字母哥赛后坦言，“我们原以为对阵罗马尼亚和葡萄牙会很轻松。是的，我们犯了个错误，我们低估了他们，导致输掉了这两场比赛”。微博如果葡萄牙带着"该拿的3分"的心态进场，很可能被这支欧式体系队反咬一口。
最后替大家把账算明白。两场全赢，葡萄牙战绩来到5胜3负，挤进小组前三的概率相当大；客场输给西班牙但守住主场，主动权还在自己手里，11月的窗口期就是决战；两场都输，3胜5负的处境会非常被动，即便还有11月和明年2月两个窗口期，也只能叫补救。对中国球迷来说，这是一次难得的、可以全程围观"篮球小国冲击世界杯"的机会：客场那场凌晨3点开球确实残酷，8月31日主场一场的具体开球时间还未公布，值得提前盯一下赛程。三个建议重点关注的画面：克塔能否顶住格鲁吉亚双塔的车轮战，葡萄牙后卫线在西班牙的强度下能不能把球运过半场，以及这支球队的韧性——一个刚签下4年5600万美元合同的人，正在为一个国家的篮球历史打球。
还有两个值得持续关注的后续信号。一是这个窗口期的结果会直接改写I组11月的整个出线局面，葡萄牙能不能把悬念带回自己的主场，值得长线跟进。二是克塔的健康——在NBA承担更重要角色、又要兼顾国家队生死战的赛季里，葡萄牙的世界杯梦想几乎系于这一个人，这既是小国篮球最动人的地方，也是它最脆弱的地方。
