根据世界方便面协会等机构的统计数据，韩国每年要吃掉约40亿包方便面。按照人口平均计算，韩国人均每年要消费近79包方便面，相当于每四天就要吃上一包。虽然在总消费量上，中国以超过400亿包的成绩位居全球第一，但在人均消费量方面，韩国长期高居世界第二，仅次于越南。对于很多韩国人来说，方便面早已不是临时救急的速食，而是融入日常生活的国民主食。
韩国人对方便面的依赖，首先与历史背景密切相关。20世纪50年代战后初期，韩国面临严重的大米短缺和粮食危机。当时，美国向韩国提供了大量的小麦和面粉援助。为了缓解粮食压力，韩国政府开始推行鼓励食用面食的政策。1963年，韩国三养集团前往日本学习方便面生产技术，并推出了韩国历史上第一款方便面——三养拉面。当时一包面仅售10韩元，极低的价格为收入较低的普通家庭提供了一种廉价且能快速充饥的食物。
起初，方便面并没有立刻成为主流，因为韩国传统观念更习惯以大米为主食，且最初的产品口感较为清淡。为了适应本地消费者的偏好，生产企业开始改良配方，加入了辣椒粉等调料，使其口味变得更加浓郁重辣。20世纪70至80年代，越来越多企业进入市场。1986年，农心公司推出了主打重辣口味的“辛拉面”，迅速风靡市场并成为韩国方便面的代表性品牌。此后，炸酱面、乌龙面以及后来引发爆辣挑战的火鸡面等品类相继出现，进一步丰富了韩国方便面的种类。
韩国社会发展与生活节奏的改变，也是推高方便面消费量的关键因素。在工业化进程中，大量人口进入城市工作，高强度的工作节奏和较长的通勤时间，使得人们花在做饭上的精力大打折扣。制作简单、价格低廉且能提供饱腹感的方便面，完美契合了流水线工人和加班族的需求。到了现代，面对较高的物价、外食成本以及独居人口的增加，方便面依然是极具性价比的选择，帮助人们在繁忙的生活中快速解决一餐。
在长期的食用过程中，韩国人将方便面吃出了一套独特的饮食文化。韩国人煮面时，通常会加入鸡蛋、大葱、泡菜、芝士或午餐肉等配料，甚至使用专门的黄铜锅，将一包速食演变成了丰盛的正餐。从便利店、汉江公园随处可见的自助煮面机，到夜宵和宿醉后的首选，方便面渗透到了各种生活细节中。再加上韩剧、综艺等影视作品的频繁展示，方便面逐渐被赋予了情绪治愈和文化符号的意味。
从最初应对粮食短缺的替代品，到伴随工业化成长的高效能量补给，再到如今融入日常生活的文化美食，一碗方便面不仅记录了韩国几十年来社会生活的变迁，也成为了其独特的国民饮食景象。
