要是问你"最冷的东西在哪儿"，大多数人脱口而出：遥远深空的某个角落。
但11月6日，这个答案被改写了：在中国空间站梦天舱里，中国科学家把一团铷原子云冷却到9.7皮开尔文——目前人类已知的最冷人造物质。论文当天在线登上顶刊《科学》。新华网微博中国新闻网
先说这到底有多冷。
绝对零度（-273.15℃），是物理学定义的宇宙温度下限，全世界科学家追了一百年也没真正追上。9.7皮开尔文，就是千亿分之一开尔文的量级，比室温低了14个数量级；深空那副零下二百七十多摄氏度的"严寒"，在这团原子云面前只能算"暖房"。《科学》审稿人评价，这项工作代表超低温膨胀领域当前最高水平，昔日的纪录保持者也对中国方案公开表示惊叹。中国新闻网新华网
原子冷到这个地步会怎样？它们会集体"步调一致"，进入玻色-爱因斯坦凝聚态——不再是各跑各的乱糟糟，而是一支整齐划一的量子仪仗队。微观量子世界，第一次以宏观尺度摆在眼前。新华网
再说说，为什么非得在太空里做？
温度的本质是原子热运动：原子跑得越慢，温度越低。地面上重力绕不开——原子云往下坠，越使劲"抓"它越会带入多余能量，温度反而下不去；而在空间站微重力环境，原子云自在漂浮，只需极弱约束就能实现深度冷却，观测时间从地面的0.05秒拉长到整整7秒。想看清华丽的量子现象，先得有一张足够安静的桌子。新华网中国新闻网
为这张"桌子"，工程师把地面上一间房大小、重达10吨的系统，塞进0.7立方米、0.5吨的实验柜。二十几束激光要全部汇聚到几十微米的原子云上，误差不超过5微米，约一根头发丝的十分之一。光明网新华网
这台被叫作"超级冰箱"的实验柜，从2011年开始论证到拿出成果，整整磨了15年。中国新闻网
最后，这么"冷"到底有什么用？
观测窗口变长，才能捕捉更微弱的新奇现象：极低温下量子气体的相变、非平衡动力学、量子多体关联，以及早期宇宙模拟、超轻暗物质探测，都因它打开新窗口。往应用走，更高精度的原子干涉仪、量子传感器和空间时频基准，能服务于地球重力场测量、惯性导航和基本物理常数检验。光明网新华网
往大了看，这台柜子只是"国家太空实验室"柜群里的一角——超冷原子实验柜、高精度时频系统、高微重力实验柜等一批装置均为国际首创。载人航天已经走进"用好空间站"的时代，空间应用系统负责人的话说得很敞亮：欢迎全世界科学家，利用中国空间站这台顶尖超冷原子实验平台进行实验研究。中国载人航天官网新华网
人类造出的最冷的物质，诞生在离星辰最近的实验室。这一小步，是中国载人航天迈向绝对零度的一大步。
