语言与魔法交织出刻字银条，终将成为推塔少年手中利剑——星云奖最佳长篇《巴别塔》荐读

一、前言

（一）关于作者

匡灵秀，这个1996年出生在广州，四岁之时便跟随父母移居到美国著名的“红脖州”得克萨斯州。在无比保守的得克萨斯州，亚裔的身份加上双语的生活环境让匡灵秀时常受到周围同学的嘲笑，这让其对自我身份认同问题上产生分歧。在乔治敦大学读本科期间，其曾回北京做义工的经历，让她逐渐对中国文化产生认同，也开始接触到美国教科书中不曾有的中国近代史，进而在学术上转攻中国历史。先后获得剑桥大学哲学硕士、牛津大学理学硕士，目前于耶鲁大学东亚语言和文学系攻读博士学位。

匡灵秀的文学创作之路起于大学，2018年便出版了处女作三部曲的第一部《The Poppy War》，被美国五大出版社竞拍，以200万美元成交，一举成名。后陆续出版了《The Burning God》、《The Dragon Republic》等作品，架空世界下各种东西方元素的糅合，丰富了其写作经验并明确了其写作路径。在此基础上匡灵秀创作的科幻作品《巴别塔》，一经问世便将斩获包括第58届美国科幻星云奖最佳长篇、2023年轨迹奖最佳奇幻小说、2023年英国国家图书奖、2022年Goodreads读者选择最佳奇幻小说奖在内的各种业界大奖。并于2023年5月18日，以七票全票通过的成绩，获得了第十五届华语科幻星云奖2023年度翻译作品金奖。

（二）关于巴别塔

巴别塔，源自《圣经·创世记》第11章的一个故事：人类试图建造一座通天塔，以传扬自己的功名。然而，神祇看到人类的雄心壮志，担心人类如果完成这座塔，将来就没有什么做不到的事情了。于是，神祇扰乱了人类的言语，使众人分散到各地，建造通天塔的计划因此失败。后世将建塔之地称为巴别，在希伯来语中意为“变乱、混淆”，这座塔也被称为巴别塔。

因为这座塔的建造依赖于人类语言的统一。只有当所有人都能理解彼此的语言，才能齐心协力地建造这座塔。因此，在语言学和翻译学研究者看来，巴别塔便是语言、翻译和交流的象征。这也是《巴别塔》这本科幻作品中对它的设定，巴别塔是这个世界的翻译中心，也是魔法的中心，塔中精通多门语言的学者借助翻译使魔法生效。

二、装帧设计

这册简中版的《巴别塔》延续了原版的设计风格，以魔法射线凸显奇幻风格，护封书名采用烫金工艺，与黑色的主视觉产生鲜明对比，比较吸睛。

该书内封也采用专色印金工艺，斑驳字体的设计更加凸显故事的厚重感。

全书采用了纸胶版纸，锁线胶装让这册16开的644页“大部头书”更加牢固。

整书印刷十分清晰，行间距适中但字号相对比较小，看起来有点费眼。

三、内容速揽

（一）主要人物

1、罗宾·斯威夫特

这是一个来自广州的男孩，因一场席卷东亚的瘟疫失去了所有的亲人，后被牛津大学的洛弗尔教授收养带到英国进行培养，后进入巴别塔内学习语言跟翻译。

2、拉米兹·拉菲·米尔扎

这是一个来自英国殖民地印度的男孩，出生在一个仆人家庭，因拥有惊人的语言能力，被其英国主人赏识并资助到牛津大学进行语言学习。

3、维克图瓦·德格拉夫

一个来自海地的女孩，在法国殖民环境下长大，掌握极其复杂克里奥尔语，同时也是个身份复杂的人物。后进入巴别塔进行语言跟翻译的学习。

4、利蒂希娅·普莱斯

这是一个来自英国的女孩，标准的精英白人阶层，其父亲是退役的海军将军，拥有良好的家学教养。在英国对语言人才的巨大需求下，进入巴别塔学习语言和翻译。

（二）故事主线以及关键设定

1、故事主线

故事设定在19世纪20年代一个被刻银术架空的维多利亚时代早期。彼时瘟疫正席卷广州，男孩罗宾全家惨死，而他死里逃生，得益于神秘的洛弗尔教授出手相救。进而把他带往大洋彼岸的英国伦敦培养成人，只为使他有资格培进入牛津大学巴别塔内学习语言跟翻译。与此同时，还有包括拉米、维克图瓦在内的三个主角，也陆续进入巴别塔学习。

对于刻银术的不断学习，让他们这些进入巴别塔了解白银魔法的人，发现隐藏在魔法背后的帝国主义扩张的本质，让掩盖在平静校园里残酷真相露出水面。是忘却母国正在承受的殖民统治而享受优厚待遇进而为英国服务？还是赌上自己的青春和生命，投身反抗殖民主义革命的道路？成为了包括罗比在内每个人必须要做的选择。

赫尔墨斯社，便是进入巴别塔学习进而选择反抗殖民主义之人形成的神秘组织，这些人通过各种手段“诈死”或“消失”，然后在赫尔墨斯社有计划的对巴别塔开展破坏行动。罗宾等四人也陆续成为这一社团的发展对象，后续罗宾、拉米、维克图瓦陆续加入。在介入马戛尔尼使团访华、鸦片战争等重大历史事件过程中，不断动摇着罗宾等人的立场主张和行为逻辑，也让几个人的友谊经受着巨大考验。特别是莱蒂在关键时刻的背叛——射杀了拉米，让赫尔墨斯社受到重创，格里芬的牺牲，则催化了罗宾坚定了推翻巴别塔的决心。最后，巴别塔在罗宾及几位“反叛者”的“咒语”声中崩塌，故事落下帷幕。

2、关键设定

该书之所以被赋予魔幻色彩，都要归结于作者对于一种名为刻银术的设定，一种通过对白银刻入特定的语言词语来施展魔力的手段。其基本原理并不复杂，就是在银条的一面刻下一种语言的词句，在另一面刻下另一种语言中对应的词句，由于翻译存在差异性，就使得语言翻译过程中丢失、延伸或扭曲的含义被银条进行收集并释放出来，这便是刻银术的魔力。刻银术的出现，让白银成为作者设定世界下的神奇介质，白银储备的多少，决定了垄断魔法程度的高低，语音能力的强弱则决定了魔法应用的多元性，所以架空世界下的英国凭借“白银魔法”走进工业时代，并走上称霸世界的道路。

巴别塔则是刻银术的“生产地”，它像囤积白银一般搜罗遍布全球殖民地的各种语言和语言人才，利用这些来自殖民地的被统治族群，利用其自身所拥有的母语，学习刻银术，进而来打造让只让英国受益的白银魔法。

四、阅读感受

这册拿遍全球各大文学奖项的科幻类小说《巴别塔》，奇幻的刻银术、架空又真实的维多利亚时代、语言与翻译的激烈碰撞、奋起反抗殖民帝国主义……诸多话题的杂糅，很容易引起读者的兴趣。匡灵秀利用“白银魔法”再现了一个读者熟悉却又不一样的19世纪30年代“历史”——白银魔法引发“工业革命”，创造了新的财富，但同时也导致了新的贫困，对白银的需求加剧了英国对外的扩张和剥削，让第一次鸦片战争近在咫尺。

作者试图通过四位身世不同主人公的遭遇，利用刻银术这一载体，来探索对于种族主义、性别歧视、殖民扩张、暴力革命、全球贸易等主题的思考。但作者的笔力似乎有所欠缺，无法支持这一宏大的历史设定。对于故事情节的掌控，也是前稳后快，后半部分读起来多少有些“为了推进而推进”的既视感，比如罗宾杀了洛弗尔教授。小说结尾处的处理也有些潦草，让人意犹未尽。这在前言中，作者自己也表明过——诸如“我需要让故事中的人物更快到达伦敦”。

总的来说这是一部瑕不掩瑜的好作品，惊艳有余而后劲不足，抛开铺天盖地的媒体宣传，怀揣一颗平常心看这本小说，你会在53万字的篇幅中找到属于自己的惊喜与思考。

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