58. 学到一个能让你减缓衰老的小秘诀:多说几种语言。最近,《泰晤士报》介绍了一项刊登在《Nature Aging》的研究:多语言使用有助于抗衰老。多语言使用者的生理年龄往往更接近他们的真实年龄;而只使用一种语言的人,身体的「老化速度」可能会快一些,表现出比实际年龄更早的衰退迹象。这里说的「生理年龄」,其实是综合了认知能力、身体状态、活动水平等一系列指标后得出的一个「身体的实际年龄」。研究分析指出,想要在生活中驾驭多种语言,大脑需要更频繁地切换和调配。这种持续的脑力活动,很可能帮助维持思维的敏锐,也延缓了认知衰老的过程。查了其他神经科学的研究,发现确实有不少是从「认知储备」(cognitive reserve)这个角度去理解语言学习的~所谓「认知储备」,就是大脑在面对衰老或疾病时,仍然能依靠备用的神经网络来维持运转。它就像是一种预留的体力,越常让大脑接受复杂任务,大脑在面对衰退时能扛得更久。而使用多种语言的人,平常就需要在不同语言之间来回切换——比如刚刚还在说中文,下一秒要讲英文的时候,大脑就得控制自己不让上一个语言跑出来。这种「切换+抑制」的过程,其实就是在不断训练大脑的调度能力,提升它的灵活性。还有一点很有趣,就是多语言者在使用不同语言时,大脑各个区域之间的合作方式也会发生细微的变化。我们知道,大脑有很多分区,负责语音、记忆、理解、情绪……平时说母语时,这些区域之间的合作模式比较固定;但当你切换到另一种语言,大脑需要调动的不一定是同一批「搭档」。不同语言的结构和发音方式,会唤起不同的神经路径,就像在调动一张更宽广的神经地图。于是你会发现,说不同语言的那种费力感完全不只是换了一套词汇表那么简单,简直像在用大脑的不同部位思考。这种交替工作会让整个大脑锻炼得更均衡,也就更充分地发挥了它的储备能力。这也许就是为什么,多语言者出现阿尔茨海默症状的时间,往往比单语者晚好几年。如果因为衰老和病变,大脑某个区域慢慢退化,多语言者的大脑里,往往有其他神经网络能帮忙接手。不必真的精通每一种语言,不用逼自己备考维持语感什么的。时不时用外语看点视频和短文,跟朋友(或者AI)用不同语言聊几句,维持那条激活的通路不要被忘记,就已经能很有效地防止头脑变笨啦。说不同的语言,感受到的世界也会不同。那些来自他乡的词句始终会在脑海深处继续闪光,支撑你用另一双眼睛,清醒地注视世界。