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破产三年,谷歌、OpenAI、奥迪都在用同一条机械臂:Franka的翻盘故事

源自137位全网作者

08-24 17:55

最近几周如果你关注具身智能,大概会发现一个有点诡异的现象:不管是谁家的演示,主角几乎都是同一条白色七轴机械臂。

7月底,谷歌DeepMind发布Gemini Robotics 2,多机器人协作演示里的核心平台之一,是Mobile FR3 Duo——Franka的移动双臂系统。哔哩哔哩微博紧接着的"夹爪灵敏度"演示里,FR3 Duo双臂又全自主完成了整套工具箱归位任务。哔哩哔哩

8月13日,mimic Robotics联合FLUX生成模型背后的Black Forest Labs,发布视频-动作模型FLUX mimic,官方视频里两台Franka直接开进了奥迪工厂的真实产线,去干传统自动化最头疼的柔性活。哔哩哔哩

破产三年,谷歌、OpenAI、奥迪都在用同一条机械臂:Franka的翻盘故事

OpenAI也在同一条路上。据今年1月的报道,OpenAI在旧金山搭了实验室,用Franka机械臂加低成本控制器,让操作员轮班远程采集动作数据。微博蚂蚁7月开源的LingBot-VLA 2.0,支持的20种本体配置里同样有Franka。微博

问题来了:Franka到底是什么来头?这个问题值得问,因为很多人对这家公司的印象,还停留在2023年8月——它宣布破产的那个月。知乎

从破产到翻盘,只用了三年

Franka的出身很硬:2016年成立于慕尼黑,技术血统直接来自德国航空航天中心(DLR)的力控机器人研究。当年推出的Panda机械臂,几乎是机器人实验室的"学术金标准"——每个关节都内置扭矩传感器,提供1kHz的实时控制接口(FCI),配套libfranka、franka_ros全套开源工具链,ICRA、RSS、CoRL等顶会上基于它的论文一抓一大把。知乎

破产三年,谷歌、OpenAI、奥迪都在用同一条机械臂:Franka的翻盘故事

但光靠科研市场养不活一家硬件公司。2023年8月,Franka Emika破产,转折来得很快:2023年11月,同样总部在慕尼黑的思灵机器人(Agile Robots)将其收购,重组为Franka Robotics GmbH,生产从原来的代工方转移到思灵自己的考夫博伊伦工厂;随后又敲定中国市场布局,由PNP机器人(集智联)负责国内销售、渠道和技术支持,旗舰科研版FR3的官方货期目前大约4-8周。知乎从破产到重新变成"排队等货",前后不过三年。顺带一提,搜"Franka"经常还会混进一台经典胶片机Franka X-500,那是另一个同名老牌相机品牌的故事,和这条机械臂没有关系。

大佬们都选它,因为Franka是具身智能的"标准砝码"

理解这件事,Franka联合创始人Sven Parusel在今年波士顿机器人峰会上给出的判断很直接:具身智能当下的瓶颈不在算法和算力,而是标准化硬件平台的缺位——大量硬件精度不足、生态兼容性差、开发门槛高,导致前沿算法被困在实验室里落不了地。知乎

Franka恰好扮演了"标准砝码"的角色:

  • 七轴冗余设计,末端位置不动也能调整手臂姿态,接近人臂,天然适合采集贴近人类习惯的操作数据;

  • 每个关节都有扭矩传感器,支持高频力控,精细装配、柔性物体操作这类任务离不开它;

  • 1kHz实时接口加全套开源生态,现成代码拿来就能跑。

破产三年,谷歌、OpenAI、奥迪都在用同一条机械臂:Franka的翻盘故事

而最关键的一层,是它成了"通用考卷":A论文说自己的VLA模型成功率90%,B论文说95%,如果用的机械臂不同,这些数字根本没法比。正因为Franka在学术圈的保有量大、生态全,谷歌演示Gemini Robotics 2、OpenAI采数据、蚂蚁做VLA,都会优先选它——不只是硬件能打,更是因为别人用过的,你能接着用、还能横向比。

这件事和谁有关

对做具身智能的研究生和科研团队:FR3强,但不便宜——国内机械臂选型讨论里,科研级Franka常被提到20万+元人民币的价位,够买好几台低成本入门臂。知乎预算有限的课题组,不妨先看看xArm 7、松灵Piper这类更轻量的选项,或者干脆从SO-ARM101这类低成本臂起步,但要清楚省掉的是什么:关节力矩感知和七轴冗余,恰恰是"类人操作"最贴近的一环。另外给个心理预期:社区里有人吐槽,遥操作带力反馈听着高级,实际"调了一个月"。小红书真机部署VLA模型,标定也是绕不开的功课。知乎

对行业观察者:值得盯思灵机器人的路线——先用Diana等工业、医疗力控产品稳住收入,再用Franka卡位具身科研和数据市场,有报道称其今年营收预计翻倍。微博

破产三年,谷歌、OpenAI、奥迪都在用同一条机械臂:Franka的翻盘故事

FLUX mimic进入奥迪工厂,则是Franka从实验室走向产线的一次试探。对纯围观的科技爱好者,记住三个观察信号:FR3 Duo会不会成为双臂数据采集的标配;下一代Gemini Robotics迭代还会不会跑在Franka上;国产具身模型公布训练本体清单时,Franka出现几次。这三件事比"具身智能是不是泡沫"的争论更能说明问题:硬件的真实需求,永远比PPT诚实。

这条白色机械臂的翻盘,说到底是一个信号:具身智能的竞赛里,"标准本体"正在变成和算力一样重要的基础设施。算法可以开源,可以追赶,但让一条精度、力控、生态都在线的机械臂出现在每个实验室,是另一种更难复制的壁垒。这也是它值得持续关注的理由。

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