北京时间1月8日晚，在2026年U23亚洲杯D组的首轮比赛中，U23国足以0:0的比分战平了小组第一档球队伊拉克U23，取得了本届赛事的第一个积分。这场平局既有值得肯定的拼搏精神，也暴露了球队亟待解决的问题，赛后引发了广泛的讨论。
本场比赛，U23国足门将李昊的表现堪称全场最佳。尤其在比赛末段，随着国足体能下降，伊拉克队发动了持续猛攻。第87分钟和伤停补时最后时刻，伊拉克队两次在禁区内获得极具威胁的头球攻门机会，均被李昊以世界级的神勇扑救化解。若非他的高接低挡，U23国足很难保住这场平局。主教练安东尼奥赛后也对李昊大加赞赏，称其具备顶级门将的心理素质。
从比赛进程来看，U23国足呈现出高开低走的态势。上半场，球队在稳固防守的同时，通过快速反击创造了数次良机。开场仅8分钟，右翼卫鲍世蒙便因伤被杨希换下，但这并未打乱球队节奏。第24分钟，替补登场的杨希在门前接到李镇全的倒三角回传，可惜在无人盯防的情况下将球打高，错失了上半场最好的得分机会。此外，王钰栋、拜合拉木等人在前场也多次撕开对方防线。
然而进入下半场，场上局势发生逆转。U23国足队员体能下降明显，中场控制力减弱，逐渐陷入被动。伊拉克队加强了进攻，掌控了比赛节奏，国足防线风声鹤唳。尽管在第55分钟，王钰栋接到杨希的妙传完成了一次极具威胁的凌空扫射，但被对方门将神勇扑出，这也是国足全场唯一一次射正。其余大部分时间，球队只能疲于防守。
赛后，对于主教练安东尼奥的战术安排也出现了不同声音。本场比赛，他延续了一贯的5-3-2防守反击阵型。这种立足防守的策略在上半场取得了一定效果，但在下半场对手加强压迫后，球队进攻手段单一、反击效率不高的短板便暴露无遗。有观点认为，面对一支因俱乐部不放人而阵容不整、仅有20人报名参赛的伊拉克队，国足的战术过于保守，未能抓住机会争胜，颇为可惜。
综合来看，这场0:0的平局对U23国足而言是一个可以接受的结果。一方面，球队面对实力和历史战绩均优于自己的对手，展现了顽强的拼搏精神和防守韧性，并且取得了中国队在U23亚洲杯历史上的首场平局。另一方面，比赛也暴露出球队在把握机会能力、体能分配和战术灵活性方面的不足。
在同组的另一场比赛中，澳大利亚队2:1逆转战胜了泰国队。首轮过后，澳大利亚积3分暂列小组第一，U23国足与伊拉克同积1分，因黄牌数多暂列第三。根据赛程，U23国足将在1月11日迎战小组最强对手澳大利亚队。这场比赛的结果将直接影响球队的出线前景，若想实现历史性突破，从小组出线，球队必须拿出比首战更好的表现。
