4月10日，阿耳忒弥斯2号的猎户座飞船溅落在圣迭戈外海。四名宇航员绕到月球背面再回来，全程约69.4万英里，最近时离月面约4067英里，最远时离地球约25.3万英里。 这次任务的官方叫法是“载人月球飞掠”。严格说，它没有进入环月轨道，也没有和任何着陆器对接。它证明的是猎户座能载人进深空、能以39倍音速再入并把四个人完整带回，不是人已经能落到月球上。这份成绩单不假，但它回答的是“人能不能到月球旁边”，不是“人能不能在月球上落脚”。NASA
阿耳忒弥斯3号原本就是落月任务。2024年1月，NASA给它的时间是2026年9月；同年12月，改成2027年年中；2025年年中，落月目标又改成2028年；2026年2月，NASA把3号改成近地轨道上的着陆器对接试验，首次落月挪到阿耳忒弥斯4号，目标仍是“2028年初”。两年多时间，落月从2026挪到2028，承载它的任务编号也从3变成了4。
但有个细节容易被忽略：2028这个年份，从2025年年中定下后就没再改过。 2月那次调整，没有把落月年份往后挪，而是往中间塞了一整次新任务。与其说日期又滑了一次，不如说NASA把“什么算首次登月”重新定义了一遍。NASA
真正的瓶颈是着陆器。10月23日，NASA在肯尼迪航天中心更新进展，话说得很直：首次由哪家公司把宇航员送上月面，取决于着陆器的准备程度。 星舰和蓝月Mark 2都还在研制，SpaceX和蓝色起源都还没走到载人那一步。这不是走形式——3号要在地球轨道上先后和两个着陆器的试验件对接，猎户座负责主动靠近，蓝月的接口设在座舱侧面，星舰的接口装在鼻锥上。一次任务，练两套接口。NASA
为了赶上2028，NASA还把会合地点改了。原来的方案是在月球附近的近直线晕轨道会合；新方案里，星舰在近地轨道等猎户座，对接后由星舰点火，把对接后的组合体推往低月球轨道。NASA给出的理由是：这样能“显著降低星舰需要在轨聚集的推进剂数量”，也能缩短宇航员从月面返回猎户座的时间。 同一份更新里，蓝色起源走另一条路：暂缓在轨推进剂转移，改用三个转移级，把蓝月Mark 2送进绕月的椭圆极轨道。NASA
绕月成功解决的是猎户座的问题，没解决着陆器的问题。阿波罗的登月舱由土星五号一次送入地月转移轨道，自带推进剂；星舰着陆器却要先在地球轨道集合多艘加油船，把低温推进剂一船船转进等待中的“仓库”星舰，再飞向月球。这套流程，SpaceX还要在无人的演示任务里走通。对星舰来说，NASA把会合点从月球附近挪回了地球附近，本质上是在给这套“空中加油”省油、省时间。
蓝色起源的方案绕开了在轨低温推进剂转移，代价是要多造、多发射三个转移级。NASA没有把首次落月绑定给任何一家：2026年10月的合同调整后，两家都参加3号的地球轨道试验，也都还没有被分配到具体的落月任务。 谁先准备好，谁上。NASA
拖延也不只因为着陆器。2024年1月那次调整，NASA列出的原因是猎户座电池、负责通风和温控的电路，以及隔热大底的调查；SLS原计划换装的升级上面级和2号移动发射台，也因进度问题被放弃。2026年2月，阿耳忒弥斯2号又因为氦气无法流经飞行器系统，被从发射台撤回，取消了原定3月的发射。 每一次卡住的零件都不一样，处理方式却一样：停下来，把风险查清楚，再往下走。央视新闻
所以，2028不是一个已经兑现的日期，而是一条还在往前铺的链子：3号在2027年先飞；两家着陆器各飞一次无人演示；NASA完成认证；猎户座还要为“星舰推着它飞”做改装。任何一环出问题，日期都会再动。NASA这次没有改年份，而是改了任务编号和轨道方案——进度压力被转移到了工程方案上，但推进剂不会因为承诺而变少，热防护和生命保障系统也不会因为承诺而缩短。
1968年12月，阿波罗8号绕月返回；不到7个月后，阿波罗11号落地。2026年4月，阿耳忒弥斯2号绕月返回；按现在的计划，首次落月要到2028年初，中间还隔着一次地球轨道的对接演练、两次着陆器无人演示和一轮认证。差的这二十多个月，就是“飞到月球旁边”和“把人和一座需要加油的着陆器放到月面上”之间的距离。
