海拔4800米的沙漠里，涌出了100多个湖

塔克拉玛干沙漠的年降水量不到50毫米，蒸发量超过3000毫米。在这样的地方，水是稀缺品，湖泊是奢侈品。

但在新疆东南角，昆仑山和祁曼塔格山之间，有一片沙漠完全颠倒了这个逻辑。它的海拔在3900米到4800米之间，比拉萨还要高。沙丘连绵起伏，最高处沙山超过300米。而在这片沙海之中，散布着100多个小湖泊，沙丘脚下涌出巨大的泉眼，最大的直径超过200米。

这是库木库里沙漠。世界上海拔最高的沙漠。

沙子泉：沙漠里“长”出来的漏斗

第一次看到沙子泉的人，通常会先愣一下。

它不是一个规整的圆形水潭。它是一个巨型漏斗状的泉眼，三面环绕着陡峭的沙壁，泉水从沙山底部涌出，不断冲刷着周围的沙丘，把沙壁冲成了一个巨大的凹陷。最大的泉眼直径超过200米，旁边还有两个较小的泉眼，三个泉眼横向排列，汇流成一条宽约800米的沙子河，最终注入阿雅克库木湖。

“沙子泉”这个名字取得很直白：泉水是从沙子里涌出来的。但为什么沙子底下会有水？而且水量常年稳定，水温常年保持在7℃左右，寒冬也不结冰。

答案不在沙子里，在沙子下面的地下。

水走了一条看不见的路

库木库里沙漠的南部，有大沙子湖和小沙子湖，两个湖加起来水域面积约80平方公里，湖面海拔约4100米。从卫星影像上看，这两个湖没有明显的入水口，也没有出水口，但它们常年蒸发，水面没有缩小，水质也没有变咸，是保护区内极少有的淡水水源地。

中国科学院新疆生态与地理研究所的科考队解开了这个谜。大小沙子湖的水源，来自南部昆仑山和东北部祁曼塔格山的冰雪融水。融水在山间汇集后下渗，以地下潜流的形式流向库木库里沙漠。

关键在于地下有一层“隔水层”。科考队的解释是：沙子泉的形成，源于沙漠南部大沙子湖等湖泊的渗漏水。这些水在沙子下方遇到了一层古河床冻结层面形成的隔水层，被挡住、积成潜流，最后从沙山下顶了出来。水从海拔4000多米的沙山底部涌出，形成了漏斗状的泉眼。

从昆仑山的冰川，到地下潜流，到隔水层，到沙子泉，再到沙子河，最后汇入阿雅克库木湖——一条完整的补给、径流、排泄通道，全部隐藏在地表之下。地面上看到的，只是一片沙漠中突然冒出的泉水。

沙和水，如何共存

沙子泉涌出的水，常年冲刷着沙丘。

沙子不含泥质，透水性强，水从沙层中涌出后，会不断带走沙粒，把泉眼周围的沙子冲走，形成漏斗状凹陷。但沙子又是流动的。风会把别处的沙粒吹过来，填补被水冲出的凹陷。水在挖，风在填，两种力量在同一个位置上持续拉锯。

结果就是沙子泉的泉眼始终保持着漏斗形状，既没有被沙子完全掩埋，也没有被水冲刷成普通的河流。泉水汇流成沙子河，河宽800到1000米，在沙漠中流淌，最终汇入阿雅克库木湖。

沙漠中的湖泊也是一样。沙漠南部的沙子湖，水来自地下潜流，湖面被沙丘环绕。风和沙不断试图“占领”湖面，但水在底下持续补给，蒸发掉的水被新的渗流补充。湖泊在沙丘的包围中维持着稳定的水位。

沙、水、草原、生灵

沙子泉和湖泊的意义，远远超出“好看”两个字。

这些湖泊与水草丰茂的依协克帕提湿地连在一起，构成了高原上罕见的淡水水源地。在年降水量极低的阿尔金山腹地，这里是野生动物能找到水的地方。

藏野驴会成群地踏过沙坡，到泉边饮水。野牦牛被称为“高原坦克”，体重可达数百公斤，它们翻越沙脊，前往湿地觅食，在雪地和沙地上留下一串串硕大的蹄印。野狼占领沙山顶端的制高点，俯视着整个水源地。

阿尔金山国家级自然保护区成立四十多年来，动物种类已经攀升到338种。三大有蹄类动物——藏羚、野牦牛和藏野驴——的数量突破了12万只，旗舰物种黑颈鹤有100多只在湿地周围栖息，祁曼塔格山区域还有近200只雪豹分布。

泉水、湖泊、湿地、沙漠，四种地貌交织在一起，构成了一个完整的高原生态系统。 水从地下涌出，滋养了湿地，湿地养活了草，草养活了有蹄类动物，有蹄类动物又养活了雪豹和狼。一条从水到草到食草动物到食肉动物的完整链条，起点就是沙子底下那层隔水层挡住的那股潜流。

沙漠之巅

库木库里沙漠还有一个更极端的地方。

在保护区南部，鲸鱼湖以东，有一片积沙滩新月形沙丘。它的海拔在4800米到5000米之间，面积约120平方公里，是目前世界上已知海拔最高的流动性沙漠。

南美洲的阿塔卡玛沙漠，通常被认为是世界上海拔最高的沙漠之一，海拔大约3000米。积沙滩新月形沙丘比它高出近2000米。在这里，沙丘的底部潜水丰富，夏季沙丘之间会形成月牙形的水泊，倒映着周围的雪山。冬季水泊封冻，变成银白色的冰面。沙漠和水，在海拔5000米的地方，以另一种方式共存。

一场沉默的循环

站在库木库里沙漠的边缘，你看到的是一片金色的沙丘和点缀其间的蓝色湖泊。沙丘是流动的，湖泊是静止的。风在吹，水在涌。

但如果你知道水从哪里来，看到的画面就完全不同了。你看到的不只是沙和水，你看到的是一条看不见的地下河——从昆仑山的冰川出发，潜入地下，穿过沙层，被隔水层挡住，积成潜流，从沙山底部涌出，汇成河流，注入湖泊，蒸发升空，变成雪落在冰川上，再融化、再下渗。

这个循环已经持续了多久，没有人能给出确切的数字。但只要这个循环不断，沙子泉就会一直涌下去，湖泊就会一直存在下去，藏野驴就会一直踏着沙坡去泉边饮水。在海拔4800米的沙漠里，水在暗中流，生命在明处活。