10月26日，76人主场打活塞。恩比德因右脚足底筋膜炎管理休战，巴洛、贾巴里·沃克、法尔、胡克波尔蒂也都不在。纳斯赛前说，球队大概只剩三个人能打五号位。 于是41岁的詹姆斯站上中圈跳球，首发打中锋。76人93比106输球。网易网
詹姆斯拿到18分2篮板5助攻。 这场球把“能顶”和“该长期顶”分得很清楚：他能跳赢开场球，也能在短回合里换防、推进、做轴；但整晚站在五号位，进攻端要不停掩护，防守端要从第三道防线退到第二道防线。赛后他把话说得很直——我来这里不是为了在球队拥有恩比德的情况下还去打可持续的五号位。微博新浪图片
这不是客套。76人签他，是让他站在弧顶和肘区，把球送进恩比德最舒服的接球点。马克西说得很具体：我只有6英尺3英寸，所以当他们绕前防守恩比德或采用类似策略时，我并不能总能看见他（恩比德）。 詹姆斯能越过防守看到那条线，这是76人破绕前、破包夹最顺手的一把钥匙。可当詹姆斯自己站五号位，他就成了被放空、在扣篮位等球的人。对活塞那场，保罗·里德干脆放掉他的顺下，去夹击马克西。张佳玮写得很准：勒布朗站了中锋位，但没有真成中锋。微博网易网
另一头是身体账。让一个41岁的人在五号位每晚打25到30分钟，意味着整晚卡位、护框、挨撞，还要在进攻端做轴。Tim MacMahon在ESPN的播客里把话说得很直接：詹姆斯已经41岁，马上就要42岁了，他也不适合每场在中锋位置上打25到30分钟。 这不是对能力的否定，是对消耗的计算。微博
更现实的是，76人不是想让詹姆斯打中锋，是实在没人了。胡克波尔蒂季前赛跟腱撕裂、赛季报销；博纳脚伤刚回来，攻防都不稳；巴洛背伤、沃克膝伤、法尔股四头肌伤。球队又被硬帽锁在第一土豪线，目前距离这条线还差大约180万美元。 按比例底薪签人最早也要等到12月第一周，胡克波尔蒂最早12月15日才能被交易，所以短期内只能让詹姆斯、韦德、沃克这几个锋线轮流顶五号位。微博
这套应急轮换能撑过一些夜晚，但撑不了一个赛季。詹姆斯真正的价值，是让恩比德打得更轻松：PhillyVoice记者Aaronson认为他是恩比德合作过最好的内线喂球手，马克西也能因此更多打无球。把这个人按到篮下，等于把76人最会发牌的人变成最后一个接球的人。
11月3日，恩比德复出，詹姆斯回到组织前锋的位置。他得到15分7篮板9助攻，正负值+30。 76人以7胜1负排在东部第一。 这才是76人想让他待的位置：不是五号位，而是那个能决定球往哪儿走的人。NBA体坛帧刻
“能打五个位置”是詹姆斯的能力上限，“长期打五号位”却是另一笔账：它要拿41岁的腿、76人最缺的篮板、以及恩比德最好的喂球手去换。所以纳斯会继续在特定回合把詹姆斯推到五号位——换防、提速、让球继续经他的手——但不会把它焊成常规配置。等替补中锋到位，这个开关还是应该关回去。
