北京时间1月8日晚，U23亚洲杯D组小组赛首轮展开较量，U23国足迎战伊拉克U23。经过90分钟的鏖战，双方最终以0-0互交白卷。凭借门将李昊在比赛末段的多次关键扑救，U23国足艰难收获1分，这也是中国队在U23亚洲杯历史上首次取得平局。
本场比赛，主教练安东尼奥排出了以防守反击为主的5-3-2阵型，由王钰栋和拜合拉木搭档锋线，徐彬担任场上队长。比赛开场仅8分钟，U23国足便遭遇意外，边后卫鲍世蒙因伤无法坚持，被杨希替换下场。上半场，尽管在控球率上处于劣势，但U23国足通过积极的拼抢和快速反击创造了更具威胁的得分机会。第20分钟，王钰栋左路突破后送出传中，王博豪的头球攻门稍稍偏出。第25分钟，替补登场的杨希在门前接到李镇全的倒三角回传，可惜在无人盯防的情况下将球射高，错失了上半场最佳的破门良机。半场数据显示，国足虽有6次射门，但无一射正。
易边再战，场上局势逐渐向伊拉克队倾斜。随着U23国足队员体能下滑，中场控制力减弱，防线承受的压力越来越大。第55分钟，中国队打出快速反击，杨希妙传王钰栋，后者不停球的凌空扫射被对方门将神勇扑出，这也是国足全场唯一一次射正。比赛进入最后阶段，伊拉克队展开猛攻，中国队门前风声鹤唳。此时，门将李昊成为了球队的英雄。第87分钟，他飞身扑出了对方在禁区内的近距离头球攻门。伤停补时最后一刻，又是李昊做出世界级扑救，再次封堵了对手势在必进的甩头攻门，凭借一己之力为球队保住了平局。
全场比赛，伊拉克队控球率达到58%，射门14次，其中7次射正；而U23国足控球率42%，射门9次，仅1次射正。从数据上看，U23国足场面被动，能取得1分实属不易。赛后，门将李昊的表现获得了外界一致赞扬，被认为是球队拿到这宝贵1分的最大功臣。此外，在中场担任节拍器的队长徐彬也凭借稳健的防守和组织调度备受好评。
本场平局之后，U23国足积1分，因黄牌数多于伊拉克队而暂列小组第三。同组另一场比赛中，澳大利亚队2-1战胜泰国队，位居榜首。根据赛程，U23国足将于1月11日迎战小组中最强的对手澳大利亚队。对于志在打破“U23亚洲杯从未小组出线”魔咒的中国队而言，首战拿到1分的结果可以接受，但若想实现历史性突破，球队在后续比赛中必须拿出更具侵略性的表现。
