关于孟子义的第一个综艺，公众认知与网络讨论主要围绕2016年播出的湖南卫视《一年级·毕业季》展开。这档节目是她首个作为常驻嘉宾、并引发广泛关注的综艺作品，被普遍视为其综艺生涯的正式起点。
在《一年级·毕业季》中，孟子义以北京电影学院科班生的身份加入，与陈建斌、袁咏仪等明星导师及其他学员共同完成表演任务。节目中，她因其青涩、直率的表现给观众留下了深刻印象。其中，因扮演“小偷”角色时不愿化脏妆而与导师袁咏仪产生争执，以及因唱功不足在竞选毕业大戏女主角时被换角等事件，为她带来了巨大的争议和讨论。这些名场面使她被贴上了“爱美”、“作精”等标签，遭遇了初次大规模的网络舆论风波。尽管争议不断，但节目也展现了她初入行业时的真实状态与心气，为其后续的综艺形象埋下了伏笔。
这次经历对孟子义的职业生涯影响深远。一方面，争议导致她在此后长达五年的时间里几乎没有接到新的综艺邀约；另一方面，也正是这次饱受批评的亮相，奠定了她“真实而不加掩饰”的个人底色，为日后在《五十公里桃花坞》等节目中凭借“笨蛋美人”人设和“孟言孟语”实现口碑逆袭，提供了鲜明的对照与成长轨迹。
除了公认的《一年级·毕业季》，网络上还流传着另外两种关于她“首个综艺”的说法。其一是部分网友考古发现，孟子义可能在2015年参与过一档由何炅主持但未公开名称的节目，并自称是“首次参加综艺”。但由于该信息缺乏节目名称、播出平台等官方实证，并未被公认为其正式的综艺首秀。
其二是演员赵樱子曾在直播中声称，是她通过朋友圈推荐，才促成了孟子义参加首个综艺的机会。然而，该说法因其前后描述不一（先称《一年级》，后改口《天天向上》）、不符合综艺选角的常规行业逻辑，且缺乏任何证据支持，被普遍质疑为蹭热度的不实言论。
尽管存在一些未经证实的传闻，但2016年的《一年级·毕业季》是孟子义第一个被广泛认知且对其演艺生涯产生关键影响的常驻综艺。它既是她综艺之路充满争议的开端，也为其日后凭借真实性格翻红成为“综艺喜剧人”的故事，写下了重要的序章。
