11月6日下午，哈尔滨的雪下得很慢。大朵大朵的雪花在空中打旋，亮闪闪的。哈尔滨日报把这段画面发上网，叫它“棉花雪”。视频刷屏后，问题也跟着来了：这是不是一种新雪种？和粉雪、湿雪有什么不一样？哈尔滨日报社
先给结论：棉花雪不是新雪种。气象台的降雪等级里没有它。棉花雪只是对雪的外观的形容。中国气象局
这个词也不新。2014年，中新网报道广东乳源下雪时，当地一位村民回忆起1997年那场“棉花雪”，说它“像棉絮一样会随风飘动，风吹向哪里雪就落在哪里”。2021年3月，黑龙江的本地博主也把当地大雪叫作“棉花糖一般的雪”。同一个说法，岭南和东北都用过。中国气象局科普过，“鹅毛大雪”描述的是雪花的大小，不是降雪量级；“棉花雪”也一样，说的是样子，不是种类。中新网新浪微博中国气象局
真正给雪分类，看的是另一件事：雪里含多少液态水。
气象台按降水量分小雪、中雪、大雪、暴雪等档，按相态说纯雪、雨夹雪、湿雪。“粉雪”则是滑雪圈的说法，指干、松、轻、含水量低的雪。人民日报写新疆阿勒泰的粉雪，用的词是“雪质轻盈干燥”。湿雪相反：含水量高、黏性大、分量重，抓一把能捏成团，打雪仗杀伤力也大。人民日报光明网
所以，“棉花雪”和“粉雪、湿雪”不是三选一。前一个说长相，后两个说含水量。棉花雪可以是干雪，也可以是湿雪。
雪为什么会变成“棉花”？中国气象局的科普说，我们看到的“鹅毛大雪”，往往是许多小雪花在下落时粘在一起形成的聚合体；气温接近0℃、空气潮湿时，雪花最容易并合，成百上千朵小雪花能粘成一大团。团大了，下落时空气托着它，速度就慢，看上去像棉花。中国气象局
这次哈尔滨的棉花雪，下在寒潮之后。11月4日，当地转为小雨、雨夹雪或湿雪。5日夜间到6日凌晨，全市最低气温降到-12～-9℃。到6日下午雪花飘起来时，近地面已经在零下，雪落到地上不会化成水。从近地面的温度条件看，它更接近干雪，也就是滑雪圈说的粉雪那一类：干、松、轻，而不是湿雪。雪花的并合不一定发生在落地前的一瞬间，云层里温度接近0℃、水汽充足的地方，雪花先粘成大团，再落进冷空气里。它看起来软，是雪花并合成了大团，不是雪里水多。人民网哈尔滨发布光明网
对比一下就明白了。2014年广东乳源那场棉花雪，当时京珠北云岩最低-0.9℃。这次哈尔滨，6日凌晨最低-12～-9℃。同样是“棉花雪”，一个落在接近0℃的空气里，一个落在零下十度上下，含水量不会一样。光看视频，分不出谁是谁。中新网
要分辨，抓一把就行。干雪松散，捏不成团，一松手就散；湿雪黏，能捏成雪球，滚起来还能越滚越大。湿雪更重，压在屋顶、树枝和电线上更危险——央视网说，密度更高、重量更大的湿雪，是屋顶坍塌事故的主要因素。干雪轻，但遇上6到7级阵风，会变成风吹雪，把视线和路面一起糊住。这次哈尔滨要防的是后一种：雪是干的，风却不小。央视网哈尔滨发布
棉花雪不是新雪种，也不是粉雪、湿雪的“升级版”。它只是雪在某个温度、湿度下，长成了一副像棉花的样子。下次再看到这样的雪，别急着给它起新名字，先抓一把，看它散不散。
