北京时间1月8日晚，U23亚洲杯小组赛拉开战幕，U23国足在首场比赛中以0-0的比分战平小组第一档球队伊拉克队，拿到了宝贵的1分。本场比赛，U23国足在进攻端创造了数次良机，可惜未能把握，而在比赛末段，门将李昊凭借两次世界级的扑救力保球门不失，成为球队拿到平局的最大功臣。
本场比赛，U23国足主帅安东尼奥排出了以防守反击为主的阵型。比赛上半场，国足在稳固防守的同时，通过前场反抢和快速反击创造了更多有威胁的进攻。开场仅8分钟，首发边后卫鲍世蒙便因伤被杨希换下，这次被动换人并未打乱球队节奏。第24分钟，替补登场的杨希在门前接到队友的倒三角回传，可惜在无人盯防的情况下将球打高，错失了上半场最好的破门机会。半场结束前，王钰栋的凌空抽射也高出横梁。
易边再战，国足在第54分钟再次迎来良机，杨希右路送出精准传中，王钰栋跟进的卧射被对方门将扑出，这也是国足全场唯一一次射正。随着比赛的进行，国足队员体能出现下降，场面逐渐转为被动，伊拉克队则加强了攻势。比赛的最后时刻堪称门将李昊的个人表演时间。第87分钟，伊拉克队右路传中，其前锋甩头攻门极具威胁，李昊飞身单掌将球拒之门外。补时最后阶段，伊拉克队再次通过头球制造杀机，李昊又一次做出极限扑救，神奇地化解了险情，为球队守住了这场来之不易的平局。
赛后，门将李昊的表现获得了外界一致的高度评价。媒体和球迷普遍认为，如果没有李昊在最后阶段的神勇发挥，U23国足很可能遭遇失利。主教练安东尼奥也对李昊赞不绝口，称他的两次扑救非常精彩，并透露自己从李昊14岁起就带着他，了解其顶级的精神力。李昊本人在赛后则谦虚地表示，很高兴能用自己的表现帮助球队拿到1分，但他认为球队本有能力拿下3分。
综合来看，本场比赛U23国足展现了不错的精神面貌和战术执行力，尤其是在防守端表现稳健。除了门将李昊，队长徐彬在中场的拦截和组织也表现突出，进攻端的王钰栋则屡次利用个人能力制造威胁。然而，球队也暴露出了一些问题，最主要的就是“锋无力”，全场创造数次机会却仅有1次射正，把握机会的能力亟待提高。此外，下半场后半段体能下降导致中场失控，场面一度非常被动。
值得一提的是，本场比赛的对手伊拉克队赛前因俱乐部不放人等原因，阵容并不齐整，多名主力缺阵。在此背景下，U23国足最终收获一场平局，完成了拿到分数的最低目标。主帅安东尼奥对结果表示满意，认为面对伊拉克这样的亚洲强队，平局可以接受。队员拜合拉木则表示，虽然比分不理想，但球队的目标依然是小组第一出线。
目前，U23国足在D组积1分，暂列小组第三。下一场比赛，球队将迎战小组赛首轮战胜泰国的澳大利亚队。这场平局为球队保留了出线的希望，但要想打破“U23亚洲杯从未小组出线”的魔咒，小伙子们需要在接下来的比赛中解决进攻效率问题，并延续本场的拼搏精神。
