在九十年代的中国，VCD播放机的普及堪称一个现象级的事件，它迅速进入千家万户，成为一代人的共同记忆。当时，技术上更先进的DVD已在酝酿之中，但中国市场却率先拥抱了VCD，这并非一个简单的技术路线选择，而是由当时特定的市场、经济和文化环境共同决定的。
VCD的出现恰好填补了中国家庭娱乐市场的巨大空白。在VCD普及之前，普通家庭观看影像的主要方式是录像带（VHS），但录像机价格不菲，磁带也存在画质易损耗、体积大、不易保存等问题。而更高端的镭射影碟机（LD）及其碟片则价格高昂，远超普通民众的消费能力。1993年，以“万燕”为代表的中国企业率先将MPEG-1解码技术与CD光盘结合，推出了商业化的VCD播放机。这种设备及其光盘的成本远低于LD，画质与当时主流的VHS相当，且光盘小巧、耐用、易于复制，迅速以其高性价比的优势打开了市场。
VCD的“杀手级应用”并不仅仅是观看电影，卡拉OK功能的流行是其在中国及东南亚地区大获成功的关键。相比于传统的录像带，VCD光盘能够实现快速选曲、画面与声音同步播放，一张光盘可容纳超过70分钟的内容，完美契合了卡拉OK的需求。许多早期VCD机型甚至是作为“组合音响”的一部分来销售的，足见其娱乐功能的重要性。这种集看电影与唱歌于一体的娱乐方式，极大地丰富了当时人们的精神文化生活，使其成为家庭聚会和社交娱乐的中心。
再者，从技术发展的时间线来看，中国市场也并非主动“放弃”了DVD。VCD在1993年左右开始商业化并迅速形成产业规模，而DVD国际标准的正式确立则要等到1996年前后。在那个时间点，VCD是市场上最先进且最具可行性的数字视频解决方案。当DVD技术成熟并进入市场时，中国的VCD产业已经发展得相当庞大。
然而，VCD产业的繁荣背后也潜藏着深刻的危机。由于早期国内企业普遍缺乏专利保护意识，“万燕”VCD推出后，其技术方案被迅速模仿，全国涌现出数百家厂商。激烈的市场竞争迅速演变为残酷的价格战和广告战，产品价格从数千元骤降至几百元，企业利润被严重压缩。更致命的是，几乎所有厂商都只停留在组装环节，核心的解码芯片、激光头等关键部件完全依赖进口，没有在核心技术研发上进行投入。
当索尼、飞利浦、松下等国际巨头带着技术更先进的DVD产品进入市场时，中国VCD产业的脆弱性便暴露无遗。DVD在存储容量、画质、音质以及互动功能上都对VCD形成了碾压之势。更重要的是，这些国外企业早已通过“6C联盟”等组织构建了严密的DVD专利壁垒。当中国企业纷纷转型生产DVD时，才发现必须为每一台设备支付高额的专利许可费，这使得本就利润微薄的中国厂商在产业链中彻底失去了主导权。
因此，回顾这段历史，中国在九十年代并非在VCD和DVD之间做出了主动选择，而是在特定的历史时机下，抓住了VCD这一技术浪潮，并因其契合了当时的市场需求而迅速引爆。但这场始于技术创新、终于市场乱战与专利壁垒的产业兴衰史，也为中国制造业上了沉痛一课，即缺乏核心技术和知识产权保护的市场优势，终究是脆弱且不可持续的。
