“轿车”不叫“汽车”，因为名字是从古代“借”来的

今天你说“轿车”，没人会问“什么轿”。但在汽车进入中国之前，这个词已经存在了几百年。它不是为汽车造的，而是为另一种交通工具准备的——轿子。

古代早有“轿车”一词，指带轮子的轿子

“轿车”一词并非现代人的发明。中国古代早有“轿车”的说法，指的是一种用骡或马拉的轿子。它既有轿厢，又有车轮，可以看作轿子和马车的结合体，通常是有钱人家或官员的座驾。

说白了，古代的“轿车”就是“装上轮子的轿子”。

汽车进入中国，长得像“轿车”就被叫了“轿车”

20世纪初，西方汽车开始进入中国。当时正是封闭式方形汽车在西方流行的时期。这种汽车有封闭的车厢，能遮风挡雨，外形和功能上与中国人熟悉的“轿车”——那种有轿厢、显身份的交通工具——非常相似。

于是，人们很自然地把这个“新东西”套上了“轿车”这个老名字。正如《科技日报》所言，中国人“把小汽车与古代的轿子联系在了一起，称之为‘轿车’”。

另一种说法：慈禧的“轿车”与首例“酒驾”

还有一种流传更广的说法，把“轿车”一词的普及归到了慈禧太后身上。

1902年，慈禧68岁大寿，袁世凯为讨她欢心，花了一万两白银从国外买了一辆敞篷汽车作为贺礼。慈禧第一次见到这辆不用马拉的车，还问它是不是要吃草。袁世凯结合轿子的外观和功能，给它取名“轿车”。

更有意思的是，这辆车还引发了有记载的首例“酒驾”——慈禧的司机喝了酒开车，撞死了一名太监。

不过，“轿车”一词早在袁世凯送礼之前就已经存在，所以这个说法更像一段有趣的“野史”，而不是真正的词源。

“Sedan”的另一条线索

英文里，轿车叫“Sedan”。这个词在汽车发明之前就已经存在，指欧洲贵族乘坐的一种封闭式豪华马车。1908年福特推出T型车时，为了突出其从“敞篷”到“封闭式”的改进，借用“Sedan”一词来命名。中文的“轿车”和英文的“Sedan”，最终都指向了同一个源头——带封闭车厢的载人工具。

小结

“轿车”这个名字，是借来的。汽车进入中国时，古人从轿子上借了一个“轿”字，从马车上借了一个“车”字，拼在一起，给了这个来自西方的新事物一个地道的中国名字。它不叫“汽车”，是因为“汽车”太宽泛了——卡车也是汽车，公交车也是汽车。而“轿车”，专指那种有封闭车厢、载人用的车。

一个名字，串起了轿子、马车和汽车。下次你坐进一辆轿车，关上车门的那一刻，其实是在重复一百多年前人们的直觉：这东西，跟轿子差不多。