8月13日，威少宣布退役。哈登第一时间发文祝福：“爱你兄弟！为你骄傲！”。微博第二天，他又晒出两人并肩的合影，配文简单得像一声感叹——洛杉矶的两个孩子。微博如今其中一个选择了谢幕，另一个还在职业生涯的尾巴上，等下一份让自己满意的合同。
有一组数字这几天被反复提起：19-20赛季，哈登场均34.3分，威少场均27.2分，两人合计场均61.5分，是NBA历史上单赛季场均得分最高的双人组合，至今没人打破。微博
骑士在忙活，哈登为什么还没签？
8月15日一早，两条消息几乎同时落地。
Shams报道，骑士和哈登的经纪人正就一份重返克利夫兰的新合同保持持续沟通，球队同时在大力追求两名自由球员前锋——沃特森和库明加。微博几乎同一时间，骑士还完成了一笔交易：把施罗德送去黄蜂，换来特雷·曼恩。微博评论区里大家想问的其实是同一件事：球队明明在动，为什么最重要的那份合同反而一直没落定？
要回答这个问题，先看一个数字：送走施罗德、吃进曼恩之后，骑士距离第一土豪线还剩2900万美元的空间，薪资算术才刚刚开始。微博再把时间拨回7月初，哈登迟迟不签，不是谈判谈崩了——这种"等"，本身就是双方早就商量好的计划的一部分。
哈登上赛季交出了什么？
上赛季中期从快船来到骑士之后，哈登常规赛打了26场，场均20.5分4.8篮板7.7助攻，今年夏天又直接放弃了4230万美元的球员选项，跳出合同成为完全自由球员。知乎骑士则一路打进了东部决赛。微博对一个36岁的后卫来说，这份成绩单只能叫回春。
所以他放弃安稳的球员选项，赌的是骑士给他一个更长的答案。
先等詹姆斯，再等锋线，卡在这儿了
7月8日，Shams把话挑得很明白：这一切都始于詹姆斯，那是哈登正在观望的人选，这将决定他的合同。微博当时哈登和他的经纪人已经与骑士达成共识：先给球队尽可能多的灵活性去补强，因为他们知道阵容需要升级，尤其是在侧翼。
哈登自己说得更直接。7月中旬被问到和米切尔、詹姆斯组三巨头的可能性时，他的回答是，这就是我们的目标，也是我们的规划。微博后来的结果大家都知道了：骑士夏天的头号目标是迎回詹姆斯，没成。
球迷圈里流传着一种分析——哈登和米切尔都是阿迪达斯旗下的球员，詹姆斯是耐克的头牌，从品牌角度很难兼容（这是球迷推测，不算定论，但也不完全没道理）。詹姆斯没来，目标就转向了锋线：沃特森和库明加，二选一。
麻烦在于，沃特森是受限制自由球员，掘金手握匹配权，骑士没法单方面拍板，谈判停滞了很久；库明加那边也一直没有实质进展。微博而这正是骑士真正头疼的开始——工资帽就像一道算术题。
路径一，用迷你中产特例签库明加，1年600万美元，或者2年1240万美元带球员选项；这条路会触发第二土豪线，但按Greg Swartz的报道，骑士在第二土豪线的限制下仍能腾出3630万美元的薪资空间，足够给哈登开一份新合同。微博路径二，先签后换沃特森或者库明加，工资在1500万到1800万美元之间；作为吃进签换球员的球队，骑士会被第一土豪线硬帽，线下只剩1400万美元，这个额度不够签哈登，必须继续清理空间——斯特鲁斯1666万美元的合同就是必须清理的对象，要为他腾出3000万左右。微博而据记者Evan Sidery的消息，骑士正在积极寻找愿意接手斯特鲁斯到期合同的球队，这也是他们通过先签后换引进沃特森的最后障碍。微博
卡住的其实是钱，以及4个值得盯的信号
8月12日，Jake Fischer在节目里透露，由于哈登及其团队在合同谈判中逐渐失去耐心，骑士很可能会退出库明加和沃特森的先签后换谈判，他还补了一句：预计哈登会拿到一份丰厚的薪水。知乎微博上也流传着一个版本：骑士直接拒绝了哈登那份3年1.11亿的要价，反手给出2年6850万带球员选项——打得好继续谈，打不好自己走。微博这个版本出自博主爆料，双方都没有证实，但把它和Fischer的话放在一起，指向同一件事：双方在合同年限和结构上的分歧，可能比外界想象的大。
哈登的犹豫不难理解，他愿意降薪留队冲冠，但此前在76人已经吃过一次承诺落空的亏。微博用追梦格林在播客里的话说，降薪最可怕的地方在于，降薪之后球队没兑现补强。等两个月、看着阵容成型再落笔，不是贪心，是自保。
从现有信息看，哈登留在骑士仍是概率最高的选项：ESPN的消息源称，尽管双方现阶段尚未达成一致，哈登仍有望和克利夫兰签下一份多年新合同。知乎至于网上流传的"哈登拒绝续约、要去别的队"，基本找不到可靠出处，不用慌。与其押结论，不如盯这4个信号：
斯特鲁斯会不会被送走。送走，说明骑士铁了心要走沃特森先签后换，哈登的签约还要往后排；没人接盘，骑士大概率放弃锋线补强，直接签哈登。
最后签的是库明加还是沃特森。库明加接受迷你中产，对哈登球迷是好消息——工资帽算术立刻成立。
合同结构。短约加球员选项，说明双方都在留退路；多年承诺，才是真的落定。
时间点。休赛期操作可以拖到10月，但越靠近训练营越被动，开营前落定最好，否则影响新赛季磨合。
最后说点情怀
8月26日，哈登就满37岁了。
从雷霆三少，到火箭、篮网、76人、快船，再到克利夫兰，同代人一个个退场，威少的离开是这一代人的谢幕。他放弃了4230万美元的球员选项，等了一整个夏天，甚至帮着球队腾出空间去追詹姆斯——他赌的已经不是钱，是趁还打得动，再冲一次冠军的最后一个窗口。
骑士欠他一个干脆的答案。这个答案，也到了该给的时候了。
