在结束竞业限制协议后,SM娱乐前首席制作人李秀满带着全新创立的A2O娱乐正式重返韩国K-pop市场。本次回归,李秀满推出了大型造星企划,于10月8日官宣推出旗下全新的15人大型男子组合A2O SOUL,并与9人女团A2O LITE采取双团同步出道的模式,正式开启在韩娱市场的全新布局。
作为A2O娱乐进军市场的核心项目,A2O SOUL于10月12日在韩国一山KINTEX举办了名为“WELCOME TO SOULITE”的全球出道秀,并通过Mnet、M2及Mnet Plus等平台向全球同步直播。次日(10月13日),团体正式发行首张单曲《SUPERSTAR》,并陆续登上《M COUNTDOWN》等音乐节目展开打歌活动。在本次制作中,与李秀满合作多年的知名金牌制作人俞永镇以及海外音乐人Dem Jointz共同操刀音乐与表演制作,延续了经典韩流音乐的底色。
在成员构成与企划设定上,A2O SOUL汇聚了中、韩、日等多国练习生,其中包含了刘瀚泽(ZET)、邓忞川(AYDEN)、池析泰(TAI)、杜嘉一(ZAI)等多位具备强劲舞蹈与声乐功底的中国籍成员,以及GAKU、MOON、JUNE(黄俊霖)等成员。团体整体平均年龄较小(约14岁左右)。在策划概念方面,A2O SOUL与双生女团共同承载名为“ACE(A2O Cosmic Epic)”的世界观宇宙,以寻找“Soul(灵魂)”为故事主线。李秀满在出道秀演讲中再次强调了“文化技术(CT)”理念,并在视觉制作中引入了4DGS(高斯泼溅)与无限拍摄系统等新兴娱乐科技,力求在舞台与MV中展现多角度的沉浸式XR视角。
A2O SOUL的出道单曲《SUPERSTAR》采用了上世纪80年代复古新合成器浪潮(New Synthwave)曲风。不同于当前K-pop市场流行的短节奏与念白式rap,该曲注重流畅的旋律线、清爽的人声输出与繁复的和声编排,整体风格偏向抒情与电子POP相结合。成员刘瀚泽(ZET)表示,这种音乐风格在录制过程中展现出了独特的魅力。在舞台表现方面,15位成员呈现出高完成度的整齐刀群舞与复杂的阵型走位,妆造整体保持了干净清爽的西装造型,突出了少年感与舞台张力。
市场与观众对A2O SOUL的出道反响呈现出客观分化的态势。在音源与讨论度方面,虽然初期数据与同天出道的女团相比起步相对平缓,且部分网友对未成年成员的后续成长和团队人数众多的镜头分配持观望态度,但其音乐质量和舞台完成度受到了不少二代、三代K-pop老粉丝的认可。许多乐迷表示,A2O SOUL在曲风和编舞上保留了传统韩式流行乐的精髓,成员在声乐音色和舞蹈框架上的表现展现了扎实的基本功。虽然目前尚处于出道初期,但凭靠高水准的歌曲制作与团队的技术潜质,A2O SOUL后续的长线发展与市场表现依然备受业内关注。