两只老母鸡，六根长茄子，香菇、春笋、口蘑、香干、榛子、松子、核桃，全部切丁。鸡油炼出来炸茄子，鸡汤分两轮煨干，最后用香油收、糟油拌，装进瓷罐。
一位美食博主照着方子做了一遍，算了一笔账：食材四百出头，得到一斤半茄鲞。他说，曹雪芹没骗人，是我太穷了。知乎
这是《红楼梦》第四十一回。刘姥姥进大观园，凤姐夹了一筷子茄鲞喂她。刘姥姥嚼了半天，不信是茄子。
凤姐就把做法背了一遍：茄子去皮切丁，鸡油炸；鸡脯肉、香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子切丁，鸡汤煨干，香油一收，糟油一拌，瓷罐封严。知乎小红书
吃时还要用炒的鸡瓜一拌。刘姥姥听完，说了一句：“倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿”。小红书
乍读到这里，只觉得是炫富。十来只鸡配一盘茄子，听着像段子。
但“鲞”这个字，本义是干鱼，后来泛指耐存放的干制食物。再看工序：油炸、煨干、油封、瓷罐封严，它更像一道为存放而做的菜。
一位读者写过他在老家参加丧宴的经历：十几桌流水席，厨师上门，鸡一买十几只，鸡油被单独收起来。他用席面上剩的鸡油、鸡丁、香菇、香干炒茄子，做了一盘“低配茄鲞”，发现茄子吸油，吃起来比肉还香。知乎
他由此想到：大宴之后，鸡脯、鸡油、鸡汤、边角料总要有去处；茄子便宜、吸味、耐放，正好把鸡油的香气封住。平时做这道菜费时，在流水席上却是顺手。
贾府最不缺的就是大宴。秦可卿的丧事，停灵四十九日，一百单八众禅僧拜忏，九十九位道士打醮，出殡时大小轿车辆百余乘。知乎专栏
这样的场面，厨房一次宰十几只鸡，并不离奇。凤姐协理宁国府，管的就是这些席面、人力和开销。她把茄鲞的做法说得那么细，也不奇怪。
浙江丽水也有一味“茄鲞”。当地方言里，它就是茄子干：新鲜茄子先晒再蒸，剖开，加糯米、地瓜粉、辣椒、盐，合上再晒、再蒸、再晒，前后“三晒两蒸”。这背后，是丽水人“存剩保鲜”的饮食智慧。微博
它未必就是贾府那一味，但至少说明，把茄子做成耐存的干香菜，民间一直有人走。
当然，这只是一种读法。茄鲞是不是曹雪芹杜撰，红迷争了很多年；也有人坚持，它就是一道炫技的贵菜。
但即便按“炫富”读，这道菜的逻辑也很清楚：贵的东西不摆到明面上，便宜的东西反而占住台面。
贾府的奢侈，不是把贵食材堆给你看，而是让一只茄子把十来只鸡的精华吸干。
刘姥姥那句“倒得十来只鸡来配他”，常被当成乡下人的惊叹。可再往深一层，她惦记的未必是茄子，而是那十来只鸡。她尝不出茄子，也犯不着尝出茄子。对她来说，鸡有味，茄子没味，这就够了。
而贾府的人，吃的恰恰是“茄子不像茄子”。同一道菜，在刘姥姥嘴里是解饿，在贾府嘴里是解闷。
所以曹雪芹写富贵，不靠“金碧辉煌”这种词。他写一张菜谱，写鸡油怎么炼、鸡汤怎么煨、罐子怎么封，然后让刘姥姥说一句“怪道这个味儿”。
剩下的账，读者自己算。算完才知道，所谓“钟鸣鼎食”，不是形容词，是一笔一笔的开销。
