NASA揭秘神秘星云：像跟你握手一样的罕见奇观

美国航空航天局（NASA）在今年的万圣节前夕分享了一张由其X射线偏振探测器（IXPE）太空天文台拍摄的新星云图像。这张图像展示了一个类似人手形状的风星云，距离地球16,000光年。这颗脉冲星PSR B1509-58是一颗死去的超巨星的遗骸，位于一个被称为星云的恒星形成区域内。

在已知的宇宙中，超巨星是一些最大的恒星之一。这些恒星中的大部分被称为主序星，其中最常见的例子就是太阳。主序星存在是因为它们的核聚变，将原子聚变形成连锁反应，产生能量和光芒。

然而，这些恒星也受到物质守恒定律的制约，为了维持核聚变反应，它们需要氢。一旦氢用尽，质量远大于太阳的主序星会爆炸，并转变成中子星。

这种爆炸产生的副产品会创造出一些壮观的图像，NASA今天分享的就是其中之一。它展示了脉冲星风星云MS 15-52，它是PSR B1509-58星云的一部分，由钦德拉X射线天文台在2001年首次发现。对于外行人来说，脉冲星是一种曾经是超巨星的中子星，但因为氢用尽而引发了复杂的连锁反应。

PSR B1509-58释放出的物质沿着磁场行进，这使得脉冲星呈现出人手形状，由斯坦福大学的罗杰·罗马尼博士指出。这项由他领导的研究项目使IXPE花了17天观察MSH 15-52脉冲星风星云。

风星云丰富多彩的组成是由于中子星磁场发出的X射线的偏振效应。磁场会使高能粒子沿其方向排列，如果这些粒子被激发，它们就会显示出更强的磁性。

这项为期17天的研究使科学家确认，在风星云底部由脉冲星产生的粒子表现出弱偏振，但具有高能量。当它们传播到风星云的外部区域，也就是手指部分时，它们就会排列成一个偏振的磁场。

在实际应用方面，这些发现向科学家展示了外层空间中粒子加速是如何可能的，以及脉冲星在这个过程中起到的关键作用。尽管不如MSH 15-52庞大，但世界上有数千个粒子加速器。它们用于各种各样的目的，包括消毒和研究。