比太阳年纪大两倍的"逆行者"走了，留下一份百亿年的体检报告
去年7月，一颗在恒星之间独自流浪了上百亿年的"大冰块"闯进了太阳系，由智利的巡天望远镜首次捕捉到。就在11月初，它的最后一份体检报告姗姗来迟——而病人，早就跑没影了。新华网
它就是星际彗星3I/ATLAS，人类确认的第3位星际访客，前两位是2017年的"奥陌陌"和2019年的鲍里索夫彗星。11月4日，美国西南研究院领衔的团队公布了韦布空间望远镜（JWST）对它的压轴观测结果。新华网微博
这位"逆行者"的走位相当离谱。中科院上海天文台团队给出过一组数字：轨道倾角约175°，跟太阳系大多数行星反着来；近日点只有约1.36天文单位，等于逆流穿越内太阳系最拥挤的路口。微博
模拟显示，这一路共有31颗近地小行星和736颗主带小行星与它近距离擦肩，物理距离都拉进了450万公里以内。微博
它还与小行星2020 BG107有约0.025%的碰撞概率——按天文尺度，这已经算"高危路况"。咱们的天问一号环绕器还曾在约3000万公里外给它拍了清晰照片，获取到独特的尘埃活动信息，是目前观测它的距离最近的探测器之一。微博新华网微博
更炸裂的是它的年龄。韦布望远镜测出，它的氘含量异常高，约是太阳系本地彗星的30倍，说明这颗彗星起源于严寒环境，温度约为零下243℃，从没被恒星"烘烤"过。新华网微博
科学家由此倒推：它可能诞生于100亿到120亿年前，年纪是太阳系的两倍还多，那时距大爆炸才过去二三十亿年，正赶上宇宙造恒星的巅峰期"宇宙正午"。新华网微博
美国东北大学物理学家麦克利里打了个绝妙的比方：“就像给一朵玫瑰测基因，结果测出来一株蕨”。微博
最新这份体检报告还有个反直觉结论：它是坨"脏冰"——太阳系彗星常见的水冰颗粒是"干净"的纯水冰，而它由富含尘埃的亚微米级"脏水冰"颗粒组成。而且它的二氧化碳丰度在所有已知彗星中排第一，研究团队猜测，它可能是一个"类海王星天体"被撞击撞碎后的碎片。说白了：乍看是外星人，论辈分其实是我们太阳系外缘冰质天体的"远房亲戚"——原来构成行星的冰和尘埃积木，全银河系可能都是一个配方。微博
顺便辟个谣：到今天还有帖子在传"哈佛教授勒布称3I/ATLAS是外星探测器、正朝太阳系逼近"。这里有几处硬伤：它走的是双曲线轨道，速度早已超过太阳的引力束缚，正在逃离而非逼近。而且韦布这次全面体检已经盖章：飞船之说可以歇了，它就是颗彗星。微博新华网微博
这颗已知最古老的彗星就这样溜出了人类的视野。它留下的只有一行行数据和一个问题：宇宙正午的实物只登门这一次，下一位访客什么时候来，没人知道。我们能做的，只有让望远镜一直盯着天上。
