自1956年由《法国足球》杂志正式创立以来，金球奖已走过了近七十年的历程，被公认为世界足坛最具分量的个人荣誉之一。该奖项早期仅面向欧洲球员评选，后逐步打破国籍限制，演变为面向全球所有职业球员的年度盛典。除了在2020年因特殊原因停办一届外，金球奖记录了半个多世纪以来的足坛王朝更替与巨星传奇。为致敬奖项创办70周年，颁奖典礼更是首次移师英国伦敦举行，以纪念首届金球奖得主斯坦利·马修斯爵士。
在金球奖的历史长河中，能多次捧杯的球员屈指可数，至今仅有十位传奇达成这一成就。其中，梅西以八次获奖高居历史第一，C罗则以五次获奖紧随其后，两人在21世纪开启了长达十余年的统治时代。此外，普拉蒂尼、克鲁伊夫和范巴斯滕分别三次夺冠，贝肯鲍尔、罗纳尔多、迪斯蒂法诺、基冈和鲁梅尼格则各有两次斩获。从获奖年龄来看，金球奖得主的平均年龄约在28岁1个月，这与职业足球运动员的生涯黄金期高度吻合。历史上最年长的得主是首届获奖者马修斯（接近42岁），最年轻的则是21岁92天即登顶的巴西球星罗纳尔多。在俱乐部层面，皇家马德里和巴塞罗那分别以12次获奖并列历史榜首，是名副其实的“金球先生制造机”。
随着足球运动的发展，金球奖的评选规则也在不断微调与完善。2022年起，评选周期正式从自然年调整为按完整赛季计算。目前的评选由来自国际足联排名前列的国家和地区专业记者组成评审团投票决定，评委必须严格按照三大标准依次考量：第一也是最重要的标准是球员的个人表现及赛场决定力，第二是团队荣誉与冠军头衔，第三则是球员的赛场风度与公平竞赛精神。值得注意的是，金球奖与国际足联颁发的“世界足球先生（FIFA The Best）”以及世界杯赛事的“世界杯金球奖”是彼此独立的奖项，其关注点和评选机制各有侧重。此外，金球奖还衍生出了表彰最佳门将的雅辛奖、最佳年轻球员的科帕奖、盖德·穆勒奖以及女子金球奖等配套荣誉。
由于金球奖是由专业媒体记者主观投票决定的奖项，其评选过程不可避免地伴随着争议与讨论。早期的规则硬性限制曾让1986年凭借统治级表现带领阿根廷夺得世界杯的马拉多纳无缘参评；而在2010年，手握三冠王并打入世界杯决赛的斯内德仅名列第四，引发了关于“个人数据与团队荣誉权重”的长久探讨；2013年官方临时延长投票窗口期，最终个人表现炸裂但四大皆空的C罗反超五冠王在手的里贝里拿奖，成为历史上著名的延期投票事件；而在2021年，刷新进球纪录的莱万多夫斯基与凭美洲杯夺冠的梅西之间的竞争，也展现了不同评选标准下的观点分歧。据统计，历史上甚至曾出现过6位在获奖当年未能斩获任何团队冠军的“零冠金球得主”，这体现了该奖项在特定年份对极具震撼力的个人表现的极致认可。
到了2026年第70届金球奖评选周期，竞争格局依然扑朔迷离。本届评选覆盖了整个2025-26赛季及美加墨世界杯，在公布的30人候选名单中，既有39岁第17次入围的传奇老将梅西，也有亚马尔、库巴西等年轻新星，巴黎圣日耳曼更是创造了单届10人入围的纪录。拜仁前锋凯恩凭单赛季极其恐怖的进球输出与国内赛事冠军成为热门之一，而携世界杯冠军或洲际高光表现的亚马尔、罗德里、姆巴佩等人同样具备强劲竞争力。无论是个人数据的断层领先，还是国家队大赛荣誉的加持，金球奖的归属始终凝聚着全世界球迷的关注，其关于个人英雄主义与集体荣誉的辩证讨论，也正是这项足坛至高荣誉最具魅力的一部分。
