白蚁和蚂蚁，除了名字里带个“蚁”，其实八竿子打不着

夏天傍晚，路灯底下乌央乌央飞着一群带翅膀的小虫。旁边大爷瞅一眼，特别笃定地说：“飞蚂蚁，要下大雨了。”我凑近看过，那真不是蚂蚁。那是白蚁。

很多人把这俩混为一谈，觉得白蚁就是白色的蚂蚁，或者蚂蚁里头的一种。真不是。这俩的关系，大概相当于蝙蝠和鸟，你看着都会飞，其实差出一个哺乳动物纲来。白蚁在分类学上跟蟑螂走得近，对，就是厨房里那种。它们的祖先可以追溯到蟑螂那一支。蚂蚁呢，跟蜜蜂、胡蜂是亲戚，属于膜翅目那拨的。所以你看白蚁和蚂蚁，光觉得长得像，骨头里就不一样。

说个冷知识，白蚁的翅膀，前后两对几乎一样大，薄薄的，一碰就掉。蚂蚁的翅膀前大后小，明显不一样。你如果逮着一只仔细看，白蚁的触角是一节一节的珠子串起来似的，念珠状；蚂蚁的触角有个弯折，像人的胳膊肘。不过一般人也不会凑上去看，怕被咬。其实白蚁不咬人，蚂蚁才咬人，因为蚂蚁会蜇。白蚁只会啃木头。

还有个事儿挺有意思。蚂蚁社会里，干活的全是姑娘，工蚁都是雌性的，不繁殖，天天忙里忙外。白蚁不一样，白蚁的工蚁有公有母，男女搭配干活。而且白蚁的若虫，就是还没长大的小东西，就能帮着干活了，蚂蚁得等到成虫才出来打工。这生活习惯差得挺远。

吃的东西也两码事。蚂蚁杂食，甜的油的荤的素的都往窝里搬，你掉个面包渣，没一会儿蚂蚁就来搬运了。白蚁只吃植物纤维，说白了就是啃木头、吃枯枝落叶，它们是自然界里分解木质素的大户。所以白蚁破坏房屋，是从里头把木结构慢慢掏空，表面看着好好的，一脚踩下去可能塌了。蚂蚁不干这事儿，蚂蚁顶多在你家糖罐子底下排队。

那为什么大家老叫混呢？因为长得确实有点挂相，都是小个子，都成群结队，都住在地底或者墙缝里。而且白蚁也不是全白的，有的带点黄褐色，蚂蚁也有浅色的，视觉上容易错。再一个，白蚁分飞的时候，密密麻麻一片，人们下意识就喊“飞蚂蚁”，这名字就这么一代代传下来了。其实学名上，白蚁是等翅目，后来被并入蜚蠊目了，说白了就是一类特化的社会性蟑螂。蚂蚁是膜翅目细腰亚目，腰细得跟掐过似的，白蚁水桶腰，没那个曲线。

我小时候住平房，有一年门框里头咔咔响，我爸说闹白蚁了，找人灌药。我当时还写作文，写“蚂蚁搬家”什么的，后来才知道，根本不是一回事。那门框里是白蚁，蚂蚁在院儿里老槐树底下另有窝，两家井水不犯河水。

所以以后再看见灯下飞虫，别急着喊飞蚂蚁。你可以站那儿看一会儿，跟同行的朋友说，这货是蟑螂的远亲，人不可貌相，虫也是。

白蚁和蚂蚁，只是名字碰巧都带个“蚁”字。一个是吃木头的蟑螂亲戚，一个是跟蜜蜂同宗的杂食动物。生活里许多误解，都是因为长得像，名字像，但实际上差着好几个物种呢。