《史记》的开篇并非直接讲述历史，而是司马迁的一篇自白。他解释了如何处理关于上古五帝的零散史料，展现了其“不虚美、不隐恶”的严谨治史精神，为整部《史记》的写作定下了基调。
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司马迁指出关于五帝的早期史料存在矛盾与粗野之处。
他通过实地考察与文献互证，验证传说的真实性。
他强调解读古籍需“好学深思，心知其意”。
其著述原则是选择“言尤雅者”的内容作为信史。
这篇赞语揭示了史家面对史料时的审慎与担当。
精华内容
太史公如何拨开上古迷雾，为五帝立传？其严谨的考证过程与治史心法，尽在这篇《五帝本纪赞》中。
史料之惑
在撰写五帝历史时，司马迁首先面临史料的困境。他发现，尽管学者们都称颂五帝，但可靠的记载却很少。儒家核心经典《尚书》只记录了尧以后的事情，而对于更早的黄帝，诸子百家的说法又显得粗野荒诞，难以采信。就连孔子所传的《宰予问五帝德》等文献，当时的儒生们也未必都传习。这种史料的混乱与缺失，为后续的著述工作带来了巨大挑战。
考证之法
面对困境，司马迁采用了结合实地考察与文献互证的方法。他向西到过空峒山，向北经过涿鹿，向东抵达海边，向南泛舟于长江淮河，亲自走访各地的长老。所到之处，老人们都讲述着黄帝、尧、舜在当地的活动，虽然各地风俗教化不同，但故事的核心却并不离谱。同时，他通过研读《春秋》和《国语》，发现这两部著作对《五帝德》等典籍的内容有所阐发，证明了其中记载并非虚构。
取舍之道
在广泛考证后，司马迁提出了自己的著述原则。他指出《尚书》残缺已久，但散失的内容常常能在其他著作中找到。他认为，除非是爱好学习、深入思考、能领会书中深意的人，否则很难向见识浅薄的人说清这些道理。因此，他的方法是“并论次，择其言尤雅者”，即将所有材料汇总编排，选择其中记载最为典雅、可靠的部分，最终写成《五帝本纪》。
开篇之思
将这篇阐述考证方法的赞语置于《史记》全书之首，意义非凡。它不仅说明了第一篇本纪的由来，更树立了全书的史学标杆：追求真实、审慎考证。司马迁此举也暗含着“尊祖敬德”的思想，将五帝作为后世帝王的典范。这篇短文，因此成为理解《史记》乃至中国史学精神的一把钥匙。
这篇短文不仅是《史记》的序章，更是一份严谨的治史宣言。它揭示了在史料纷繁的困境中，如何通过实地考证与文献互证，无限接近历史的真实。这种精神，至今仍是治学者与求真者的座右铭。当我们面对海量的信息时，又该如何做出自己的“择其言尤雅者”呢？
