我们的星球是个垃圾场

前言

我有一个梦想，是从事垃圾回收相关的行业。

当然，这个梦想可能是叶公好龙，因为至今我不曾为其付出过什么努力，除了修过一门名为《有害物质管理》的课程（顺带一说，是我那年为数不多拿A的课），以及在网课平台上永远没有完成的《固体废弃物处理》。

这本书吸引我的地方除了我这个不切实际的梦想之外，也因为它和我们所处的地方紧密相关。为什么从美国出口到中国的废品运费会比从落基山脉的西侧到东侧的陆运运费低呢？那我们可以来看看，为什么中国（曾经）接收了那么多来自美国的垃圾。

先别急着生气，往下看吧。

作者与废品的渊源

“这种工作肮脏、危险，而且地位低下……启动成本低，没有根基比较稳固的本地人的竞争，使得移民有可能在这一行获得立足点。”

《垃圾换现金》，卡尔齐姆林。

作者的家族便是从欧洲到美国的犹太移民。祖母的父亲刚到达美国时，以废品回收为生（也可以理解为捡垃圾），再到后来，家族有了一座小仓库，一家小型的废品站。依靠着小废品站，他们买下了郊区一栋房子，并且负担起了作者和妹妹的私立学校的学费。

作者就是在这家废品站里长大成人。

中国如何成为回收业巨头

历史总是惊人的相似。

19世纪初，美国的机械化造纸业依靠成分为亚麻的旧布来制造纸浆。受过教育的美国人越来越多，需求越来越旺盛，但是本国的原料来源不足。于是造纸商和旧布回收商去到更加奢侈浪费的欧洲进口旧布。

正因为商品经济发达，一个地方才会有浪费，才会有多出来的废品。现在，角色变换，蓬勃发展的中国需要更多的原材料，从废纸到废金属；而美国，从制造者变成了消费者。

这也可以解释，为什么从美国西岸到中国的海运运费要比从落基山脉的西侧到东侧的陆运运费低（实际上是四倍的差价）。中国通过海运出口到美国的商品很多，但是回程却没有多少货物来源。于是船运公司会打折促销，运点什么回去总比空箱回去好。从洛杉矶到盐田的18吨集装箱运费仅需600美元，但是反方向的运费则是2400美元。

快速工业化的国家需要大量的原材料，而进口废品比采矿成本低，也可以说，废品堆就是现成的矿山。

相似地，中东的富裕石油国是印度的主要出口国，相比之下，从美国、欧洲到印度的空集装箱远没有从中东回来的多。于是，迪拜向印度出口数量最多的是废纸和废金属，而且运费低，航行时间短（但中东这些富国产生的废品还是不足以满足印度的原材料需求）。

废品回收业的骗局

废品回收商在称金属时将改造后的雪茄看似不经意地放在秤杆的平衡杆上，这样就可以占一点小便宜；有些回收商的方法更加赤裸，譬如趁着顾客专心看美女海报时调整秤杆。当然，卖废品的人也会耍花枪，废品进口商都会遇到这样的小骗局：放了石头的易拉罐，后备箱里放圆石的旧汽车，装了沙子的废散热器。作者见过更让人震惊的骗局是，一家知名的大型废纸回收商在出口的废报纸里每捆都放了煤渣砖来增重。