11月10日，骑士客场112比124输给黄蜂。黄蜂赛前六连败，米勒等主力缺阵。第二节黄蜂单节40分，第三节一波16比0，骑士最多落后33分。阿特金森在末节把哈登、米切尔、莫布里、阿伦全部换下，第三阵容反而把分差追到个位数。哈登打了25分钟，9投3中，11分5助攻4失误，正负值-22；米切尔11投4中，同样11分。两个后场核心上半场合计13投2中。
这场球最刺眼的地方，不是输给残阵黄蜂，而是骑士的赢球公式反过来了。黄蜂全场投进23记三分，骑士的轮转和篮板也出了问题，这不是哈登一个人的锅。但哈登的问题不在于某一场的手感，而在于他下滑的方式，刚好打在骑士最依赖他的地方。上赛季哈登二月加盟，骑士一路打进东决，虽然被尼克斯0比4横扫，但那支骑士至少证明了一件事：哈登不需要每晚拿30分，只要他把米切尔从组织里解放出来，让莫布里和阿伦吃到顺下的球，球队的下限就很高。现在，他自己的进攻威胁在下降，防守端又成了对手点名的入口，公式的两端同时松动。
赛季前11场，骑士5胜6负、东部第七，哈登场均15.3分5.7助攻，投篮命中率36.4%。 这个产量不算灾难，灾难的是它的分布：对尼克斯那场，米切尔砍了37分，哈登只拿7分，骑士还是输了12分。 对76人他拿17分，骑士赢了24分。样本不大，但方向很清楚：骑士不是“哈登少拿分也能赢”的球队，他们需要他在进攻端保持足够的存在感，哪怕不是得分，至少要让防守不敢放空他。体坛吐槽说新浪NBA
合同是三年9700万——他放弃了最后一年4200万的合同，给骑士腾出了空间。 这笔操作换来了沃特森。但这份合同的性质不是奖励老将，而是锁定窗口。骑士送走了2031年首轮，未来六年没有便宜新秀可指望；米切尔的四年2.7亿还在账上；沃特森和哈登的合同填满了最后的薪资容错。换句话说，骑士没有第三条路：要么这套班子在接下来两三年里打成，要么就卡在这里。张佳玮
所以哈登的低迷会不会影响冲冠？会，而且比一般37岁老将的状态起伏更大。赛后美记Sam Vecenie的判断很直接：如果哈登维持现在的水准，骑士根本没有争冠机会。 这句话不好听，但点中了骑士的处境。不是因为他拿多少钱，而是因为骑士的结构把太多东西压在他身上：他是队里最擅长把球送到双塔手里的人，也是季后赛里最容易被针对的防守点。常规赛的慢热还有时间修，季后赛的针对没有。上赛季东决布伦森点名打他的画面，骑士应该还没忘。虎扑篮球
当然，11场不能给一个37岁的球员下定论。11月没腿，不等于4月没腿。骑士也还有时间调整轮换，让他和米切尔错开持球。但阿特金森在黄蜂这场把主力全撤下的动作，至少说明教练组不想再等这套首发自己回过神来。接下来的赛程才是真正的检验。如果哈登还是这个状态，骑士的上限就不是“冲冠”，而是“先把季后赛席位坐稳”。
3年9700万买的不是哈登的巅峰，是他最后一段还能当争冠拼图的时间。现在看，这段时间正在比预期更快地变短。
