8月20日，奥尼尔谈到76人新赛季阵容时，话说得毫不留情：要么夺冠，要么一切归零。更尖锐的是他直接抛给恩比德的那个问题。就在三四年前，他和巴克利还总说恩比德是联盟最强大个子，如今却亲口承认约基奇已经超越了他，然后问恩比德：你还想重新夺回属于自己的王座吗？如果想，那就请拿出实际表现给我们看。微博他还把话说死了：不想听到“明年再看”这种说辞，组建这套阵容，目标就是当下争冠。
这个问题扎心，但没人能说奥尼尔在刁难。就在几年前，恩比德还是全联盟公认的MVP、所有球队研究模板的中锋，如今连最挺他的人都改了口。王座不是被人抢走的，是从一份份伤病报告里，一场一场滑掉的。
看衰他的人一半，等他证明的人一半
看衰者的弹药很足。The Athletic最新一期的联盟40大内线评选里，恩比德从去年的第3位滑到了第4位，被唐斯反超。知乎更刺眼的是CBS Sports的垃圾合同盘点：恩比德剩余的3年1.88亿美元合同高居全联盟第一，配上的评语句句戳在要害：今年季后赛完美概括了恩比德的现状，伤病不断、状态起伏，过去三个常规赛只打了93场，而且即将年满32岁。知乎翻译成大白话：能力没人怀疑，但身体撑不住，合同已经成了负担。
押注者的声音同样响亮，而且前提都是同一个词：健康。前76人球员贝弗利在播客里说得直白：这是我在NBA见过的最强首发五虎，但最核心的钥匙是恩比德——不用他打满每一场，只要达到60到65场的出场标准、季后赛保持健康，你就找不出比这更强的首发。知乎朗多的背书更大：只要恩比德能和勒布朗一起健康打进季后赛，这支球队就有极大机会去实现夺冠霸业。知乎而最重的一张乐观票，其实来自勒布朗本人：恩比德今夏亲自参与了对他的招募，并承诺会倾尽全力把身体恢复到最佳状态，勒布朗的最终决定，是以2年800万美元的底薪来投。知乎一个赢过一切的人，把生涯最后两年押在恩比德的一句承诺上，这票比任何媒体排名都有分量。
这个夏天，恩比德把能控制的筹码都摆上了桌
恩比德自己欠了什么，他比谁都清楚，所以这个夏天他把能做的三件事全做了。第一件是身体。在向勒布朗许下承诺之后，他直接扎进训练馆，和马克西一起合练，76人官方也放出了他的个人训练视频，主题就是所有费城球迷最想听到的那句：新赛季，恩比德的健康高于一切。效果也看得见，8月初有詹姆斯吧把他三个月前和现在的照片放在一起对比，体型变化肉眼可见，瘦了，也精壮了。微博
第二件是姿态。新三巨头的合体训练照已经流出，外界讨论的不再是“球够不够分”，而是“这状态行不行”。几年前，这套球队的框架也不是没有过天赋，缺的是能站在场上的人。这一次，恩比德显然不想再留退路：把自己能摆上桌的筹码全部推上去，剩下的交给赛季。
这个窗口期，等不起下一个赛季
为什么是“只剩这个赛季”？因为这个窗口的有效期是肉眼可见的。勒布朗的合同只有2年，他已经41岁，用奥尼尔的话说，勒布朗一心想要拿下生涯最后一座总冠军。微博恩比德明年3月就满33岁，身后还背着3年1.88亿美元的合同，如果不能打出成绩洗掉“垃圾合同”的标签，这三年只会越来越像锁死球队上限的枷锁。外面的对手也不答应：卫冕冠军尼克斯上赛季结束了长达53年的冠军荒，76人的揭幕战恰恰就是对尼克斯，圣诞大战还要碰湖人。知乎联盟甚至已经替这场豪赌铺好了路：76人新赛季拥有全联盟最少的背靠背和最少的“四天三战”，直到赛季第18场才会第一次碰西部球队，这份赛程对恩比德的膝盖和41岁的勒布朗都足够友好。知乎赛程不留“明年再看”，奥尼尔也不想听“明年再看”——这就是恩比德能用健康身体回答王座之问的最后一个赛季。
牌桌上的每个人也都憋着自己的筹码。杰伦·布朗上赛季场均28.7分、6.9个篮板、5.1次助攻，正处在巅峰，心里还憋着一股被轻视的火气。知乎他的训练师Dash Lovell把共存问题说得很透：詹姆斯能落低位，布朗能落低位，恩比德也能落低位，真正在外线拉开单打的只有马克西和埃奇库姆，这正是这支球队特别的地方。微博翻译成费城球迷爱听的话：恩比德不需要改变打法，他只需要健康地站在低位。
恩比德球迷这赛季看什么？一张三档成绩单
吵归吵，普通76人球迷这赛季到底该看什么？我建议把“夺冠或失败”换成一张三档成绩单。底线档是健康：打满60到65场这个标准线，并且健康地走进季后赛——这条线听着不高，但对过去三个赛季只打了93场的恩比德来说，这是其他一切讨论的入场券。中线档是季后赛成色：把曾经横扫联盟的内线统治力，变成七场系列赛里的胜利，把“垃圾合同”的标签亲手撕掉。顶线档只有一个：夺冠，在决定性的系列赛里捧杯，正面回答奥尼尔的问题。
反过来，如果这个赛季又倒在伤病里，讨论就会不可逆地从“怎么夺回王座”切换到“重建怎么收场”——那是谁都不想看、但必须提前想清楚的剧本。好在眼下的费城还不着急：8月26日，76人主场官方商店限时发售新赛季球衣，大量球迷提前排队抢购，有球迷甚至激动到双膝跪地庆祝。微博球衣上架、票价暴涨，预计为费城带来最高4.3亿美元的新增产值。微博这座城市已经把真金白银和期待一起押上了桌。至于王座，答案不在任何人的嘴里，在恩比德这个赛季的出勤表里，在季后赛的记分牌上。
