长久以来，人们认为罗贯中在《三国演义》里把周瑜写成了气量狭隘的反派。但若追溯更早的民间版本，会发现一个惊人事实：罗贯中非但没有抹黑周瑜，反而是在尽力“打捞”一个早已跌入谷底的形象，将其从市井小人提升为一代儒将。
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在《三国演义》之前，《三国志平话》里的周瑜形象极为不堪，是沉迷女色、心胸狭隘的庸才。
罗贯中将周瑜“抗命不从”改为“星夜赶回”，将“为小乔出战”改为“决意抗曹”，极大美化了其动机。
广为流传的“三气周瑜”，其实是从《平话》中更为粗鄙的“七气周瑜”精炼改编而来。
元杂剧中的周瑜形象更差，被塑造成攀附权贵的小人，是诸葛亮的丑角陪衬。
罗贯中的工作是在民间传说基础上“去芜存菁”，为周瑜注入了英雄气概与悲剧色彩。
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将《三国演义》与更早的《三国志平话》对比，会发现一个惊人事实：罗贯中非但没有抹黑周瑜，反而在尽力挽救其形象，将一个市井小人改写成了英雄。
不堪的平话形象
在《三国志平话》这部更早的民间话本里，周瑜的形象与《三国志》史书中的“性度恢廓”大相径庭。面对曹操大军压境，他借口与小乔作乐而拒不赴任，毫无家国情怀。在被诸葛亮游说出战时，起因也并非为了江东大业，而是因为曹操想夺走他的妻子小乔，是典型的“冲冠一怒为红颜”。此时的周瑜，是一个沉湎酒色、目光短浅、格局狭隘的凡夫俗子。
罗贯中的修正
罗贯中在《三国演义》中进行了大刀阔斧的修正。同样是曹操南下，《演义》中的周瑜早已在鄱阳湖训练水师，闻讯后星夜赶回，主动请缨，展现出公忠体国的大将风范。在激将环节，周瑜早已决意抗曹，与诸葛亮的交锋更像是高手间的试探与演技切磋，而非《平话》里那般轻易被私情挑动。借箭情节在《平话》中是周瑜用小计赚了曹操，而《演义》则将功劳归于诸葛亮，虽然削弱了周瑜的智谋，但也让这场“智斗”更具戏剧张力和传奇色彩，成为后世津津乐道的经典桥段。
从七气到三气
最著名的“三气周瑜”，在《平话》中更是夸张到“七气周瑜”。书中详细描绘了周瑜因刘备、诸葛亮、张飞等人七次被气到，其中五次“气破金疮”，最后在巴丘城含恨而终，死状狼狈。罗贯中将其提炼为“三气周瑜”，虽然保留了周瑜败于诸葛亮的结局，但过程更侧重于计谋的交锋，将周瑜塑造成一个“棋差一着”的悲剧英雄，而非一个全程被碾压、毫无还手之力的跳梁小丑。
捞回历史的英雄
除了《三国志平话》，元代杂剧中的周瑜形象更为不堪，如在《周公瑾得志娶小乔》中，他被描绘成攀附孙权以求上位的小白脸。罗贯中正是在这样一片“废墟”之上，对周瑜的形象进行了抢救性修复。他保留了民间喜闻乐见的“瑜亮斗智”主干，但剔除了其中过于粗鄙丑化的部分，为周瑜注入了“雄姿英发”、“儒雅风流”的英雄气概，最终塑造出“既生瑜，何生亮”这一极具张力的文学经典。可以说，没有罗贯中，周瑜在民间文学里的形象或许将永远定格为一个丑角。
文学形象的演变远比个人创作复杂。罗贯中在民间传说的基础上，为周瑜注入了英雄气概，使其从一个丑角升华为经典的悲剧人物。他并非黑化者，而是拯救者。这也让人思考，我们今天所熟知的历史形象，究竟经历了多少层的塑造与转译？
关键评论
民间版本迭代堪比程序员优化代码，罗贯中是在抢救性打捞历史形象。
演义是把历史周瑜写成了一个白璧微瑕的英雄，结果一部分读者只能看到瑕那一处。
在当时，丞相大人的对手都被不同程度地丑化矮化了，演义里已经给周瑜抬高了很多了。
《三国志平话》也是小说，不是史书，里面谁给张飞的车骑将军？还有丹盘锦被又是指的什么，编的成分太多了。
