4. 马斯克一直想去的火星,中国要抢先一步探索了?9月3日,天津,深空探测国际会议。天问三号任务首席科学家侯增谦说了一句很低调的话:目前已初步遴选出8个候选着陆区,预计2026年底确定最终着陆点。这句话如果你不了解背景,可能觉得是个普通的科学进展通报。但如果你知道前后的完整拼图,就会意识到一件事——在火星探索这件事上,世界的格局,已经悄悄翻页了。
先说马斯克那边怎么了。他在2025年年初说,SpaceX计划在2026年向火星发射无人星舰。2026年11月到12月,火星和地球会进入26个月一次的最近点,那是发射窗口。他说这是50比50的概率,要么赶上,要么等下一个2028年的窗口。
然后一件事接着一件事。
助推器地面测试爆炸,需要重造。轨道燃料转移试验还没完成,这个技术没突破,飞火星就是空话。监管审批一拖再拖。马斯克去DOGE了,又出来了,又被五角大楼拉去研究未来战争了,又跟特朗普闹翻了,又和好了,又拿着子午线计划去开会了。
到2026年年初,他自己松口说,今年飞火星会"分心"。这话翻译过来就是:取消了。SpaceX官网现在对火星的表述是:"货运飞行任务,最早不早于2028年。"
注意这是货运,不是载人,不是殖民,是货运。然后说中国这边。2021年,天问一号成功落火,祝融号火星车开始在乌托邦平原工作。中国成为世界上第二个成功着陆火星的国家,第一是美国。
很多人那会儿觉得,中国追上来了,但还差一截。
差的那截,叫做"带东西回来"。
美国的毅力号火星车从2021年就开始采集火星岩石样本了,一份一份密封好放在那里。最初的计划是NASA和欧空局合作,把这些样本取回地球。
然后预算炸了。
整个项目预算从30多亿美元飙到110亿美元,NASA一看,这烧不起。2024年,美欧联合火星采样返回计划宣布取消。毅力号采的那些样本,还在火星上等着,最早2035年才可能被送回地球。
这个时候,天问三号出现了。
中国国家航天局宣布:天问三号,2028年前后发射,2031年前后携带火星样品返回地球。
就这一句话,让天问三号成了目前地球上唯一的火星采样返回任务。我知道这听起来像又一个"中国计划",说了不一定算数。但来看今年的进展。
今年3月,两会期间,天问三号任务总设计师刘继忠说:关键技术均已取得突破性成果,正在进行初样研制,今年转入正样阶段。
正样阶段是什么概念?就是已经不在画图纸了,在造真正要上天的东西了。
4月24日航天日,国家航天局公布了5个国际合作载荷结果:澳门科技大学、香港中文大学、香港大学、意大利国家核物理研究院,加上国际空间研究委员会联合研制的仪器,都要搭上天问三号飞向火星。
28份合作意向投进来,最后选了5个。9月,首席科学家说,着陆点年底定。这不是计划书,这是工程。说说这件事为什么特别值得说。全人类到目前为止,从来没有把火星的土带回过地球。
月球上的石头我们带回来了,1969年阿波罗开始,中国嫦娥也带回来了,那些样品到今天还在改写我们对月球历史的理解。
但火星没有。不是没有探测器去过,而是把东西带回来这件事,太难了。
火星重力比月球大,大气层比月球厚,返回需要的能量完全不在一个量级上。你得在火星表面挖样品,装进一个小飞行器,这个飞行器要从火星地面自主点火起飞,进入火星轨道,和另一个飞行器对接,再飞亿公里回地球,还得精准进入大气层,不能烧掉,不能摔碎。
每一个环节都是世界上从未有人做过的事。
如果天问三号成功,中国的科学家将拿到的是:500克火星土壤,在地球实验室里用最精密的仪器分析,一点点找有没有生命曾经存在过的痕迹。
这500克,可能是人类回答"宇宙里有没有别的生命"这个问题,迄今为止走得最近的一步。
马斯克去火星的计划,换一个角度看,其实跟天问三号不是同一件事。
马斯克想的是人去住,建城市,殖民火星,那是另一件工程,难度比采样高几个数量级,而且需要的技术路线完全不一样。
天问三号更接近科学先锋——先把样品拿回来搞明白那里到底是什么,再决定接下来怎么走。
两件事都很重要。但如果要说2028年谁会在火星探索上留下里程碑,天问三号的方向,现在比星舰更清晰。
最后说一个细节,我在天都会议的报道里看到的。侯增谦说:我们将建设全球首个"行星保护实验室",构建双向保护机制——既不让地球细菌污染火星,也要确保火星样品安全隔离,不危害地球。这是一个很小的技术细节,但它代表了一种认真的程度。
他们已经在考虑把东西带回来之后怎么处理了。
2026年底,着陆区定。2028年,出发。2031年,带东西回家。
【主要信源】
人类首次!天问三号将去火星"挖土"并带回,新华社,2026年9月4日