2026年亚足联U23亚洲杯于2026年1月7日至25日在沙特阿拉伯举行，共有16支亚洲劲旅参与角逐。本届赛事是最后一届与奥运资格无关的U23亚洲杯，此后该赛事将改为每四年一届，并作为奥运会预选赛。
本届赛事共分为四个小组，每组前两名晋级八强淘汰赛。东道主沙特与越南、约旦、吉尔吉斯斯坦同在A组；B组包括日本、卡塔尔、阿联酋和叙利亚；C组则云集了乌兹别克斯坦、韩国、伊朗等强队，堪称“超级死亡之组”；而中国队与伊拉克、澳大利亚、泰国一同被分在D组。比赛将在利雅得和吉达两座城市的四个体育场进行。
中国U23男足为备战本届赛事，进行了长期的准备。这支队伍以2003年龄段球员为核心，并吸纳了王钰栋、蒯纪闻等表现出色的2005年龄段球员。队中多数球员拥有中超联赛经验，拜合拉木、胡荷韬等球员甚至入选过成年国家队，因此被外界评价为“近10年最具竞争力”的一届。在主教练安东尼奥的带领下，球队于2025年12月在阿联酋进行了高强度的赛前集训，通过“一天三练”的模式来适应西亚地区的高温和密集赛程，并与吉尔吉斯斯坦、伊朗等队进行了热身赛。
在2025年9月于中国西安举办的预选赛中，中国队主场作战，在全新的西安国际足球中心亮相。球队先后以2-1战胜东帝汶、10-0大胜北马里亚纳群岛，并在末轮0-0战平澳大利亚，最终以成绩最好的四个小组第二之一的身份成功晋级正赛。
进入正赛后，中国队的小组赛均在利雅得进行。北京时间1月8日，中国队在首场比赛中0-0战平伊拉克队。比赛中，中国队在上半场创造了数次得分良机，但未能把握住；下半场末段，伊拉克队展开猛攻，门将李昊发挥神勇，多次化解险情，力保球门不失，帮助球队拿到宝贵的1分。同组另一场比赛中，澳大利亚2-1战胜了泰国。
1月11日，中国队迎来小组赛第二个对手澳大利亚队。面对实力强劲的对手，中国队延续了稳固的防守反击战术。上半场临近结束时，中后卫彭啸在一次定位球进攻的混战中劲射破门，为中国队取得领先。下半场，澳大利亚队加强攻势，门将李昊再次做出关键扑救。伤停补时阶段，澳大利亚队曾打入一球，但因手球在先被视频助理裁判（VAR）判定无效。最终，中国队以1-0力克澳大利亚，取得了国字号球队在2026年的首场胜利。两轮过后，中国队以1胜1平积4分的战绩暂列小组第一，为实现“五届以来首次小组出线”的历史性突破奠定了坚实基础。球队的下一场比赛将在1月14日对阵泰国队。
