10月26日，76人主场93比106输给活塞。詹姆斯首发打中锋，33分钟，18分2篮板5助攻，正负值-22。赛后有人问他，打五号位能不能长期干。他先反问了一句“从10月到4月，这怎么可能是一个可持续的角色”，随后才补上被热搜截走的那句：只要球队有需要，从1号位到5号位他都能胜任。雷速体育
这场球，76人第一节就被打出12比1。詹姆斯跳球对的是保罗·里德，不是恩比德那种重型中锋，可他全场只抢到2个篮板；活塞抢了54个篮板，其中15个前场篮板，76人只有37个。他得了18分，但正负值-22，全场最低。中锋的活，得分只是最显眼的那部分；卡位、护筐、把防守篮板收下来，才是这个位置的地基。41岁的人偶尔顶一节可以，首发打33分钟，地基就塌了。
纳斯赛后没有把话说死。他说詹姆斯打得相当不错，也说勒布朗打五号位时球队有过不少惊艳的时刻；但他最满意的是替补中锋博纳，还承认那段样本拉低了评价。翻译过来就是：能用，但不能当常规方案。雷速体育
五天后再碰卫冕冠军尼克斯，还是“中锋詹姆斯”，效果却反了过来。这场恩比德在，纳斯没有让詹姆斯从头到尾站五号位，而是在下半场用了错防：恩比德对哈特，詹姆斯对唐斯。张佳玮赛后写道，最后时刻防尼克斯中锋唐斯的，就是詹姆斯。进攻端，詹姆斯去低位找错位；防守端，他顶唐斯的下盘，尽量往外推。全场34分钟，20分9篮板8助攻，正负值+8。微博
最后1分10秒，他在低位单打OG，12英尺翻身跳投命中，76人反超；56秒，他收下布伦森打铁后的防守篮板；11.9秒，马克西上篮不中，他从斜刺里杀出把球补进，分差从3分变成5分。98比93，比赛结束。詹姆斯赛后说，那球是低位面对OG的一对一，他完成后仰跳投并命中。雷速体育
但别把这场当成“詹姆斯锁死唐斯”。唐斯拿了22分12篮板，末节独得11分，尼克斯篮板还赢了6个。他的价值不在把对方中锋防到0分，更在于：换防后不被小后卫一步过，篮下顶住第一下，用进攻篮板和推进把球权抢回来。更重要的是，他身边有恩比德。恩比德去对哈特，既卸掉了詹姆斯的对抗压力，也让76人的护筐多了一层。这是“双塔”的变体，不是“单中锋”的替代。
同一句“能从1打到5”，在两场球里是两种用法。首发中锋，是要他做轴心：跳球、掩护、顺下、护筐、卡位，每个回合都在和七尺长人摔跤。这个角色，41岁的身体撑不了33分钟。对活塞的2个篮板和-22，就是账单。收官错位中锋，是要他做补丁：打一小段，进攻端在扣篮位等球、在低位吃小个，防守端换防、顶人、收篮板。这个角色他不仅能打，还打得比大多数传统中锋聪明。揭幕战打尼克斯，恩比德在中场休息时提议用这招。比赛转折点就是纳斯下半场的换位防守：恩比德对哈特，詹姆斯对唐斯。尼克斯上半场禁区拿30分，第三节10次出手只中1球。雷速体育微博
詹姆斯自己说得很清楚，他来费城不是为了长期固定打5号位；他能顶这个位置，但那不是他的常规角色。76人的中锋储备也决定了这一点：胡克波尔蒂跟腱撕裂，巴洛、法尔、贾巴里·沃克都因伤缺阵，恩比德下场后，正牌中锋只剩博纳。所以这个实验还得继续，但它只能以“补丁”的形式存在。雷速体育雷速体育
回到那个问题：年底满42岁的詹姆斯客串中锋，实际效果如何？答案不是“行”或“不行”，而是“看怎么用”。让他首发打33分钟，他抢不到篮板，球队输13分；让他在收官阶段打错位中锋，他拿20分9篮板8助攻，补进准绝杀。差别不在他会不会打，而在球队有没有给他配一个能护筐的恩比德、有没有把时间压到身体能承受的区间。
“能从1打到5”是一句能力宣言，不是一份使用说明书。詹姆斯把说明书的后半页藏在了同一段采访里：能打，但别让他一直打。
