9月中旬，好奇号（Curiosity）火星车在夏普山的基岩上拍到一串宽宽的浅坑——形似脚印，Space.com的开场白很直接：先别激动，不是脚印，火星上没什么东西用脚走路。但下一句反而更抓人：负责火星手持透镜成像仪（MAHLI）的副首席研究员米歇尔·米尼蒂说，这些坑"跟我们以前见过的任何东西都不太一样"。知乎
这些"脚印"长什么样？
它们零散分布在夏普山露头的基岩上，是一批又宽又浅的凹坑，坑口平整、边缘干净，凑近看确实像谁路过时踩的一排印子。微博
NASA为什么当真了？
火星表面不缺小坑。常见的坑有已知成因：岩石里混着更软的物质，软的部分先风化掉，留下一个窝。但米尼蒂说，这批坑"没有伴随的物体"，而且比过去见过的坑宽得多、浅得多——旧解释套不上去，这是一类全新面孔。
这台核动力老爷车把仪器排着队全招呼上了。
好奇号把家底掏了出来：MAHLI凑近看纹理，主桅杆相机（Mastcam）拍全景留档案，化学相机（ChemCam）打激光"点"成分，α粒子X射线谱仪再扫一遍元素账本。结果很有意思：坑里的物质存在分层，化学成分和周围基岩不一样。知乎
至于它们怎么形成、存在多久、能告诉我们火星古气候的什么——Space.com原话是"只能等着看研究人员还能挖出什么"。这三个问题，目前NASA也给不出答案。微博
孩子要是问起，你可以这么接：
“是外星人踩的吗？”——不是，是天然坑；但科学家也还没弄明白怎么来的，这正是它值得研究的原因。
“照片是不是P的？”——这是科研任务公开的原图，署名NASA/JPL-加州理工/MSSS，不是什么UFO账号的糊图。
“什么时候能有结论？”——不确定。火星探索的真实进度条不是"又公布答案了"，而是"又找到一个还没看懂的东西"。
顺便一提，这台老爷车已经在盖尔撞击坑跑满了5000多个火星日。微博
它跑不出什么纪录了，但一直在撞见新的未知——这大概就是一辆近千公斤的核动力老爷车，让人愿意一直盯着它的理由。
