北京时间11月14日清晨6时48分许,SpaceX的星舰从得克萨斯州南部发射基地升空,实施第15次试飞。这一趟本要挑战一件此前没人做成过的事:让火箭两级先后返回发射场,全部由发射塔的机械臂接住。截至今天上午,前半段已经落空——“超级重型"助推器没有按原计划返回发射场,而是在墨西哥湾海域受控溅落。后半段仍在天上:飞船按计划进入约275公里轨道,将释放26颗新一代星链V3卫星,在轨约22小时后尝试再入返回、接受发射塔的"筷子”。这一夹若成功,将是人类首次对入轨再入的航天器实施塔架捕获,星舰距离"完全快速复用"就只剩验证闭环的最后一公里。界面新闻微博
用塔臂夹回落地的助推器,SpaceX已经干成过3次,此前从没试过的,是接住从轨道飞回来的那一半。而本次发射窗口最早于北京时间14日06:45开启、持续75分钟,由B22助推器搭配第三代飞船S42执行,本就是为这次"双回收"大考量身排定的硬件组合。微博微博
助推器的返场捕获在最后阶段被取消:它改道海面,在墨西哥湾近海完成了受控溅落,任务侧同时确认整箭飞行与二级入轨部署在稳步推进。值得注意的是,官方口径目前只说"受控溅落",而多位蹲守直播的航天博主称助推器在最后阶段启动了飞行终止系统,有说法甚至称其在落水前爆炸,两种细节并未完全对上;放弃捕获的具体原因,截至发稿SpaceX也没有给出说明。微博微博
飞船这一程为什么被看得更重:夹助推器,接的是分离后"上去又下来"的飞行器;夹飞船,则要求它在约275公里轨道上高速再入、扛住烧蚀、翻转减速,再精准落入同一座塔的夹持范围——上面级此前从未被夹接过。门槛也是刚迈过去的:第14次试飞才让星舰首次进入地球轨道,9月28日那次任务完成了入轨和26颗V3卫星部署,却提前结束返回。第15飞把在轨时长从"提前结束的约3小时"拉到计划14圈、约22小时,再直接从溅落升级为返场捕获,等于同时考验飞船的长时在轨能力和回家精度。知乎新华网知乎
SpaceX其实给这次冒险留了铺垫:发射前,S42已完成发动机试车,还被提前吊进发射塔两臂之间做过捕获"预演"。微博
这场"夹船"大考之所以牵动的不只是航天圈,在于它是星舰商业闭环的钥匙:两级都回场,省掉海上回收船拖带回运、泡海水后的漫长检修,复用周转才谈得上以天甚至以小时计。马斯克8月公开说过,星舰一旦每周稳定飞几次,就把发射频次提到每天数次,并逐步停飞猎鹰系列火箭。为支撑这种节奏,SpaceX已宣布投资1000亿美元在路易斯安那州新建发射场,目标是支持每年数千次星舰飞行。界面新闻界面新闻
本次搭载的26颗星链V3,正是这套节奏的第一批"货":SpaceX首席财务官9月曾表示,由星舰发射的升级版星链卫星将开始带来收入,星舰由此从技术验证机转向营收载体。结果如今还会直接反映在资本市场上:这家刚完成IPO不久的公司,股价从高点至今的累计跌幅一度超过30%,星舰的试飞结果正被市场逐次定价。界面新闻界面新闻
接下来值得盯的是三件事。其一,飞船能否按计划再入、以及这一"筷子"能否接住——科普直播已排期在北京时间15日凌晨4点25分前后,跟播人类历史上最大规模航天器的再入与塔架回收尝试。其二,SpaceX对助推器放弃捕获的官方解释,以及"受控溅落"与"空中爆散"两种说法的出入何时对齐;其三,若按第12次试飞助推器返场异常后历经约两个月调查才获准再飞的先例,这次放弃回收是否会触发FAA新一轮审查、拖慢后续节奏。夹住,星舰就完成入轨级上面级"回家"的从无到有;夹不住,双回收的目标顺延,但22小时在轨加V3部署的答卷依然会写进它的复用时表。微博央视网