作为现象级动画短片集《中国奇谭》第一季中最受瞩目的作品之一，《鹅鹅鹅》的导演胡睿，携其新作《耳中人》在《中国奇谭2》中再度与观众见面。该片延续了《鹅鹅鹅》中式志怪的美学风格，并在此基础上进行了视听语言的全新探索，一经上线便引发了广泛讨论。
《耳中人》的故事改编自《聊斋志异》中的同名短篇。故事讲述一位志在科举功名的秀才，偶然获得一本天书，却违背了书中“只可利人，不可利己”的训诫，出于私欲化作蝴蝶，偷窥邻家少女。戒律一破，惩罚随之而来，秀才的耳中竟住进了一个小人。这个不速之客时常发出怪声，令秀才在心仪的少女面前失仪，摧毁了他恪守的道德人设。为了驱逐耳中人，秀才想尽办法，最终在木偶戏艺人的帮助下，用一场戏成功将其诱出并重创。然而，就在耳中人奄奄一息之际，秀才因他人求助而分神，那小人便消失无踪。
影片最核心的解读，集中在“耳中人”的真实身份上。综合导演的阐述与观众的分析，耳中人并非外部的妖怪，而是秀才被压抑的真实欲望的实体化。这个耳中小人的形象，正是秀才自己五官的拉长放大版，他头戴高帽、身穿长袖官服，象征着秀才对“功名利禄”的执念；其尖长的鼻子，则被视为情欲的暗示。有趣的是，这个代表欲望的“妖怪”虽然行事怪诞，却比道貌岸然的秀才更真实、更坦率。他会在深夜跑出耳朵，只为欣赏昙花的绽放与凋谢，展现出对自然生命的敬畏，这一点，恰恰是为功名所累的秀才所忽略的。
在服装设计上，这种对立也得以体现。秀才身着短衣，更像清贫、接近劳作阶层的读书人；而耳中人则穿着广袖长袍，颇具魏晋风度，仿佛是秀才理想中那个潇洒体面、富有文人气质的自我投射。
为何是“耳中人”而非其他？耳朵作为五官中独特的存在，是“外界声音”与“内心声音”的交界地。当一个人执念深重时，听到的“幻听”往往正是内心欲望的呐喊。幽深的耳道，恰如欲望滋生的温床。片中，秀才正是通过镜子的“自我审视”，才第一次看见了耳中的不速之客，寓意着人唯有向内观照，才能窥见自己真实的欲望。
作为《鹅鹅鹅》的姐妹篇，《耳中人》在制作上有了明显的精进。最直观的是视觉上，在延续黑白水墨风格的基础上，增加了焦距和景深的设计，让画面更具空间感，并尝试加入了更多色彩，提升了视觉体验的丰富度。此外，声音设计成为本片的一大突破，团队精心打磨出有趣的主观听感，例如秀才捂住和放开耳朵时，主客观听感的切换，以及类似ASMR的效果，极大增强了沉浸感。
细心的观众还能发现该片与《鹅鹅鹅》的联动。片中一位背着鹅笼的货郎一闪而过，导演胡睿透露，秀才所在的小村正是“鹅村”，而货郎和秀才都在同一天离奇消失，构建了一个奇谭世界观。这种联动更深层的含义在于主题的互文：无论是《鹅鹅鹅》里被奇遇诱惑的书生，还是《耳中人》里被功名规训的秀才，他们都是被社会规则压抑、又无法逃避内心欲望翻涌的读书人。最终，影片通过一个开放式的结局，将一个具有现代性的问题抛给观众：面对那个被深深压抑的、真实的自我，我们是选择消灭它，还是走进它，并最终与完整的自己和解？
