国际空间站运行二十余载，随着老化加剧与成本高企，退役已进入倒计时。这里将深入剖析空间站的最终归宿，揭秘为何无法运回地球，以及中国、SpaceX与NASA在深空探索领域的接力布局，展现人类太空探索的宏大蓝图。
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国际空间站老化严重，NASA计划2028年退役以节省每年40亿美元维护成本。
受限于航天运力，空间站无法运回地球，最可能受控坠毁于“尼莫点”。
俄罗斯计划利用旧舱段建新站，中国空间站计划于2020年发射。
SpaceX Starship可作为独立空间站，空间容量超越国际空间站。
NASA正研发“月球门户”空间站，作为通往火星的中转站。
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面对这座人类历史上规模最大的航天器，如何体面谢幕并开启新的征程，已成为航天界关注的焦点。
退役倒计时
21年前首个组件升空，ISS如今已发展到足球场大小，绕地飞行超过10万圈。然而，材料结构随时间磨损，安全风险日益增加。此外，NASA每年需花费约40亿美元维持其运行，预算将于2024年到期。因此，NASA计划在2028年让该项目退役，以便腾出资金用于更令人兴奋的深空探索任务。
坠落尼莫点
根据《外层空间条约》，各国在法律上有责任对拥有的模块进行脱轨处理。虽然有人建议将每个模块分别运回并在地球组装成博物馆展品，但这需要执行27次航天飞机任务，唯一能胜任的载具已退役，显然不切实际。最可能的方案是让其受控脱轨，坠入南太平洋的“尼莫点”。该区域距离任何人类文明都超过1000英里，是丢弃退役航天器最安全的地方，自航天时代以来已有200多颗卫星落户于此。
多元接力
在参与ISS之前，俄罗斯已成功运行过七座空间站。一旦ISS退役，俄罗斯人计划拆除自己的舱段并利用它们建造一座新的空间站。与此同时，中国航天机构一直在研发自己的空间站，并计划于2020年发射，全面组装需花费三年时间。随着ISS走向终结且目前尚无直接替代方案，NASA寄希望于私营公司，如SpaceX的Starship，一旦投入运行，其单一飞船提供的空间就将比整个ISS还要大。
驻守月球
除了商业空间站，NASA目前正将目光投向月球，正在研发一座月球空间站，计划于2024年发射。宇航员将在这座空间站上待很长时间，以观察人体在地球磁场之外对强辐射的反应。该空间站还将作为深空运输载具的驻泊点，这艘载具旨在将人类送往火星并接回，标志着人类深空探索进入新阶段。
国际空间站的落幕并非终点，而是人类迈向深空的必经之路。虽然不舍这座宏伟工程谢幕，但中国空间站、商业航天器及月球门户的崛起，预示着更广阔的探索时代即将来临，火星之旅或许已不再遥远。
