2020年9月14日，国家文物局监测到一条拍卖信息：日本一家拍卖行将在东京拍卖一尊“唐天龙山石雕佛头”，疑似天龙山石窟流失文物。 实物还在日本，专家手里只有图录照片。要证明它是谁，先得在照片上找到一处足够独特的特征。央视新闻
线索在右脸颊。那是一块从右眼睑下向右耳铺开的斑驳痕迹，形状近似三角形，像石面上一小片洇开的墨。它不是盗凿时留下的刀口，而是一道风化痕迹。 一块瑕疵为什么能当证据？因为它不规则，形状、走向和边缘都很难碰巧相同。中国新闻网
国家文物局调来了两组老照片：1922年3月拍摄的《天龙山石窟》图版35，和1923年10月拍摄的图版41。照片里，第8窟北壁主尊佛像还完整地坐在龛中。专家把拍卖图录中的佛首放大，与老照片逐项对：脸型、五官、眉眼弧度、嘴角深浅，乃至右腮的小斑点和颈部风化形成的边缘。最关键的，还是右脸颊那块斑痕的轮廓与走向。几条线索叠在一起，范围从“天龙山”缩到了“第8窟北壁这一尊”。央视新闻
第8窟开凿于隋开皇四年（584年），是天龙山唯一有明确开凿纪年、也是规模最大的石窟。 20世纪20年代，在日本古董商山中商会的驱动下，天龙山石窟遭到大规模盗凿，超过240尊造像被盗。 这场盗凿几乎让天龙山成了“无头石窟”。 这尊佛首被盗凿后，从此与身体分离。央视新闻中国新闻网
2020年12月12日，佛首运抵北京。两天后，专家做实物鉴定：石材以石英、方解石为主，符合天龙山岩体特征；顶部和耳部还残存彩绘，鼻翼有旧修复的痕迹。 鼻翼的旧修复曾让专家起疑，结果反而成了身份证明：老照片里，这尊像的鼻翼本来就不完整；如果拍品鼻翼完好无损，倒可能不是它。央视新闻中国新闻网
从发现拍卖信息到运回北京，前后不到三个月。 2020年10月15日，国家文物局致函拍卖行要求撤拍；10月16日，拍卖行作出撤拍决定。央视新闻央视新闻
旅日华侨张荣随后与持有人完成洽购，决定将佛首无偿捐给中国政府；11月17日，移交仪式在中国驻日使馆举行。 2021年2月11日除夕，佛首亮相春晚。 7月24日，回归仪式在太原举行，佛首正式入藏天龙山石窟博物馆。央视新闻中国新闻网央视新闻
故事到这里，本该是“身首合璧”。但佛首没有再回到第8窟的佛龛。第8窟北壁紧靠崖体，裂隙严重，原位放置难免风化，博物馆成了它永久的家。 于是，天龙山的北壁仍是一具无头的身体，博物馆的展柜里，佛首从右眼睑到右耳的那块斑痕仍在。它认出了自己的来处，却没有再回到那具身体上。央视新闻
那块斑痕是石头的瑕疵，也是它回家的路标。它让一尊流失近百年的佛首被认出来；而认出来之后，它没有回到那具身体上。回家，不等于回到原处。
