本届世界杯扩军至48支球队，小组赛的出线规则也随之发生了重大变化。12个小组的前两名将直接晋级，此外，8个成绩最好的小组第三也能进入32强淘汰赛。这意味着全部48支参赛队中，有高达三分之二的球队能够从小组赛突围，出线率远高于此前32队赛制下的50%。
赛制的改变直接导致了小组出线难度的显著降低。舆论普遍认为，“4分稳出线，3分也大概率出线”成为了本届杯赛的新常态。根据对过往类似赛制（如1994年世界杯）的分析，积4分的小组第三历史上从未被淘汰过，因此可以被视为一条可靠的“上岸线”。而积3分的小组第三则需要通过比较净胜球甚至进球数来决定命运，能否出线存在不确定性，但机会依然不小。例如，1胜2负的球队若能拿到一个较好的净胜球，也有希望创造历史，搭上淘汰赛的末班车。
这一新规无疑为许多实力相对较弱的球队提供了更多的“容错率”和爆冷空间，但也带来了一些新的情况。例如，部分球队在小组赛结束后，其命运并不掌握在自己手中，需要等待其他小组的比赛结果才能确定是否晋级，这无疑增加了等待的煎熬。同时，由于后续比赛的球队能够根据前面小组的积分形势进行精确计算，也客观上增加了出现“默契球”的可能性。
在本届世界杯上，创纪录地有9支亚洲球队参赛。他们在赛事初期的表现一度令人惊喜。首轮比赛中，亚洲球队取得了2胜4平的不败战绩，其中不乏卡塔尔逼平瑞士、沙特逼平乌拉圭、日本逼平荷兰等以弱胜强的经典战例，一时间“亚洲荣光”的赞誉四起。
然而，随着赛程深入，亚洲球队的整体表现出现高开低走的态势。进入第二轮，亚洲球队一度遭遇五连败，卡塔尔更是被对手大比分横扫，显示出与世界强队之间的真实差距。尽管出线门槛降低，但真正有希望抓住机会的亚洲球队，似乎还是集中在几支传统劲旅上。
综合目前的小组形势来看，以下几支亚洲球队的出线前景较为明朗：
韩国队：虽然输给了墨西哥，但首轮战胜捷克让他们手握3分，掌握了出线主动权。末轮对阵实力相对较弱的南非，韩国队只要保持不败，就很有可能以小组第二的身份直接出线。即便意外输球，3分的积分也让他们保留了争夺“成绩最好的小组第三”的希望。
澳大利亚队：首轮爆冷击败土耳其，次轮输给美国，目前积3分。末轮他们将与同积3分的巴拉圭直接对话，上演“打平就出线”的经典剧本。一场平局对双方而言或许是都能接受的结果，澳大利亚可凭借净胜球优势锁定小组第二，而积4分的巴拉圭也基本能确保一个小组第三的出线名额。
伊朗队：身处形势最为混乱的小组之一。尽管目前积分不高，但球队在比赛中展现了顽强的抗压能力和出色的反击水平。面对阵容老化、攻坚能力有所下滑的比利时，伊朗并非没有抢分的机会。如果能从比利时身上拿到分数，末轮再与埃及队决一胜负，伊朗队完全有机会在乱局中杀出重围。
日本队：目前手握4分，出线形势相对乐观。他们在末轮对阵瑞典的比赛中，只要取得一场平局即可锁定一个出线名额。即便小负，凭借净胜球优势，也大概率能以成绩最好的小组第三之一的身份晋级。
至于其他亚洲球队，沙特虽首轮逼平强敌，但后续赛程艰难；而卡塔尔、乌兹别克斯坦、伊拉克、约旦等队在遭遇失利后，晋级希望已变得十分渺茫。世界杯扩军虽然为亚洲足球提供了更广阔的舞台和更多的机会，但最终能够走多远，依然取决于各队的硬实力。
