10月23日傍晚18时15分，长征六号改运载火箭在太原卫星发射中心将遥感五十号03星送入预定轨道。随后不到半小时，多地网友在社交平台晒出夜幕中一团发亮的云。这类现象有个学名——航迹夜光云：航天器尾气在80–100公里高空凝结成冰晶，晨昏时分被阳光点亮。新华网微博微博
自然的夜光云可遇不可求，火箭自带了"原料"
自然的夜光云为什么这么难？它们的形成要同时凑齐低温、水蒸气和尘埃三个条件，水汽在尘埃上凝结成极小的冰晶，才能散射出太阳光。 这些冰晶云悬浮在约80公里高空的中间层，发出幽蓝色的微光，正是大气中超低温与水汽等条件共同形成的美丽异彩。 而这样的组合，只出现在高纬度地区的夏季，要等太阳落到地平线以下6°～12°之间，肉眼才能看到，在我国也只有漠河一带在夏季多次出现过；“可遇不可求”，用在它们身上并不夸张。央视网央视网中国新闻网
而火箭发射把"原料"直接送了进去：人造飞行器的尾气中往往含有水汽和杂质，在高空中就能形成冰晶并构建成夜光云，等于把水汽和凝结核一并带进极冷的高空，尾迹所过之处，夜云当场点亮。中国新闻网
晚上能"发光"，关键是赶上了暮光窗口
火箭云看得成不成，先看出发射的时间：这需要火箭发射时间在日出前30分钟或日落后30分钟内。当夜幕降临，低层大气已经进入黑夜，而高空还可以有太阳光照亮，飞行器经过形成的航迹云正好被太阳点亮，于是地面漆黑、高空发光。换句话说，今晚这波"夜光云"，是火箭把水汽带进太空边缘，再借日落后的阳光打的光——换个季节、换个发射时段，这个组合就不一定凑得齐。知乎央视网
不是航迹云，消失得比晚霞更快
先和飞机拉烟分清：常见的航迹云都出现在飞机飞行范围以内，不超过平流层，高度在20公里以下，入夜后便照不到太阳。火箭尾迹则不同，它被"种"进中间层，冰晶在入夜后被高空的阳光照亮，这就是"夜光云版本的航迹云"。央视网
类似的"刷屏"在航天发射里早已不稀奇：日本"艾普斯龙"火箭2018年1月发射时形成夜光云，SpaceX的"猎鹰"9型火箭2017年12月从范登堡空军基地起飞时也在大气层形成壮观的夜光云，当时曾让一些美国人惊呼"UFO"来了。放在国内，这次任务已是长征系列运载火箭的第672次飞行，随着发射频次提高、又常落在晨昏窗口，"火箭云"正从罕见奇观变成热搜常客。央视网新华网
这场奇观的寿命也很短：分离的火箭残骸在再入大气时燃烧解体，似人造流星般划过夜空，而火箭云从诞生到消失，不过数分钟。期间风向不定的高空气流会把尾迹吹成水母状、线状或螺旋状，看上去比自然夜光云更明亮、更多彩。微博微博
遇到了，手机就够
自然夜光云要等夏季的黄昏窗口，航迹夜光云则是发射"自带场次"：拍到它不需要昂贵或复杂的相机，很多手机的摄像头就足以拍摄明亮云团的漂亮照片，画面里带上城市或山峦的剪影，更有"天上水母"的层次感。所以下次在入夜后的天空看到一团缓慢变形的发光云，不必惊讶，先举起手机——那多半是一枚火箭，把水汽送进了"太空边缘"。知乎
