一位在敦煌待了快二十年的研究员，把手电照向经变画里观音的裙裾。
那片颜色现在是灰褐色，像一层旧锈。她说，一千多年前刚画上去的时候，是粉红色的。 唐代画师用铅丹调白粉画肤色，刚画完是自然的肉粉；铅丹怕水，洞里湿度一高，就从橘红变成棕黑。脸黑了，手也黑了，衣纹上的朱砂却还是鲜红的——朱砂不怕水。小红书
这是敦煌最容易被看错的一层。我们总说壁画“千年不褪色”，可至少有一部分颜色，早就不是画师调出来的那一笔。黑色不是审美，是时间在后面改了色。
敦煌的颜色从来不是均匀的。土红最便宜，从河西走廊的山里挖赤铁矿，早期洞窟里铺天盖地都是。蓝最贵，石青来自蓝铜矿，青金石则要从阿富汗翻过帕米尔高原，一袋一袋驮到敦煌。一篇敦煌研录里写，一两青金石值五石麦子；看哪个窟的蓝色用得多，就知道供养人不差钱。小红书
今天的人还在为这种蓝付钱。十月底，九华山一位买颜料的人记下：第一次买岩彩，小小一罐蓝，四位数。 贵的原因不神秘：颜料就是矿石本身，青金石出蓝，孔雀石出绿，朱砂出红；一块石头要经过选料、粉碎、研磨、水飞、分级，粗细颗粒分成十几个色阶。同一种石头，粗颗粒闪，细颗粒温润如雾。小红书
敦煌之外，河北的汉墓、北朝墓里也留着矿物色。安平、望都墓里的车骑仪卫，磁县北朝墓的帝王仪仗，用的还是石青、石绿、朱砂那一套。 画师换了一批又一批，矿物色的脾气没怎么变。新华网
磨石头的人越来越少了。苏州姜思序堂的国画颜料制作技艺是国家级非遗。 仇庆年是这项技艺的代表性传承人。 他磨了六十来年，进山找矿，回来洗、磨、漂、分。一条关于他的视频，标题里用了四个字：后继无人。新华网中国新闻网微博
敦煌本地画家李永军也在做同样的事。他用本地矿石磨传统颜料，在泥板上描飞天，一站就是两三个小时。 国画颜料制作这门技艺，在10万多项各级非遗代表性项目里，只是其中一项。 名录能记下名字，记不下磨一罐颜色要多少道手。光明网人民网
但“矿物颜料”四个字，并不等于“永远不变”。石青、石绿、朱砂耐光，铅丹却怕湿；风沙、烟熏、温湿度变化，都会让颜色变暗、变薄、脱落。敦煌的修复师不把黑脸重新画红，而是控制湿度，让它们别再黑下去。“变了的，就让它黑着。”
这句话对买颜料的人也有用。天然矿物颜料和合成颜料，不是“贵”和“便宜”两个词就能分完；石青按颗粒分头青、二青、三青、四青，色阶不同，价格也不同；一罐颜色里，装的是矿石、分级的手工，还有找矿的路费。把它当成“永不褪色的秘方”，反而容易买错。
研究员后来还说了一句话：“你不能因为将来会变，就不去画。”
磨颜料的人大概也是这么想的。知道石头会沉、颜色会老，还是把一块矿磨成粉。敦煌的颜色，一半是画上去的，一半是时间改的；后人看到的，是两者叠在一起的样子。
