日不落帝国对茶叶市场的开拓(连载二)

虽然他们一直垄断着中英茶!叶!>贸易的巨额利润，但是他们并不甘心只当个中间商，加上近代以来中国局势动荡，他们也担心中国人有一天不再出口茶叶了，于是东印度公司开始思考一个替代方案：自己生产茶。

他们想的方案主要有两个：一，从中国盗取茶树种子；二，在中国以外寻找茶。本来东印度公司和他们的植物学家都是倾向于第一种方案的，因为他们觉得中国的茶树是经过千年培育改良的优质品种，从1763年开始，英国人就偷偷地从中国带出来一些茶树种子和茶树，但都没能在印度被移植成功，因为印度的土壤并不适合中国的茶树。就在英国人几乎要放弃的时候，他们的Plan B，反倒柳暗花明，有了新的进展：他们在印度的阿萨姆，发现了野生的茶树。

印度的阿萨姆地区，是雅鲁藏布江上游的一段河谷，这个河谷被长着茂密森林的群山所包围。这一地区降水过于充沛，非常潮湿，并不适合人类居住，但是对植物来说，这是一种非常理想的气候。1815年的时候，英国人就发现阿萨姆当地的土著常常把一种树叶晒干后冲泡成饮料饮用，虽然这些叶子在新鲜的时候没有任何的茶香，但是在晒干之后就具有了中国茶叶的气味和口味。

东印度公司成立的茶叶委员会派遣了一个科研小组到阿萨姆考察，小组的三名科学家经过四个半月的艰苦跋涉才到达阿萨姆，他们发现在上阿萨姆的雅鲁藏布江以南的地区到处都是茶树，而且都是自然生长的，非常茂盛，不亚于人工种植的规模。这种茶树经过科学家鉴定，被命名为“阿萨姆茶树”。

茶叶委员会发现，阿萨姆在地貌、植被、气温和湿度等方面都与中国的产茶地区相似。事实上，阿萨姆地区比中国的产茶地区更靠近热带，降水量也更大，这些差异对阿萨姆茶树来说是有益的。于是英国人一方面保护阿萨姆茶树，开辟出很多本地茶园，另一方面又继续搜罗中国的茶树种子，试图种植在阿萨姆。但是事实证明，阿萨姆茶树比中国茶树更适合当地的条件，很多移植来的中国茶树都水土不服，无法健康生长。于是在阿萨姆，本地茶树淘汰了被寄予厚望的中国茶树，后来英国人又从中国云南招募来熟练的制茶工人，加工阿萨姆茶叶，结果发现，印度茶树一样能生产出优质的茶叶。

就这样，阿萨姆的产茶量开始大幅度攀升。1866年的时候，虽然当时东印度公司已经被撤销了，但是他们打下基础的阿萨姆茶园，成果已经开始显现出来了，这一年阿萨姆的产茶量达到600万磅。到了1880年，印度的茶树种植面积达到了843平方公里，茶叶年产量为4300万磅，其中四分之三都在阿萨姆，记得前面说过的数字吗？这也就是说，阿萨姆的茶叶此时的产量，已经接近了鸦片战争之前英国每年从中国进口的茶叶数量。印度生产的茶叶大部分被运往英国，相对于中国茶叶来说，印度茶叶的巨大优势是免税，中国进口的茶叶要缴纳35%的进口税。

在1888年，印度的茶叶产量上升到了8600万磅，这一年具有里程碑的意义，因为英国从印度进口的茶叶数量第一次超过了从中国进口的茶叶数量，终于不用再担心和中国的贸易问题了。

至此，通过各种正当的和流氓的手段，英国商人终于摆脱了对中国茶叶出口的依赖，在世界茶叶贸易的势力版图上，开拓出属于他们自己的领地。

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