人类的语言各不相通，那历史上第一个翻译是怎么出现的？

我们都有过这样的疑惑：世界上的语言千差万别，中文和英语、法语、阿拉伯语，不管是发音、写法还是语法都几乎不沾边。那在几千年前，两个说着完全不同语言的人第一次碰面，大眼瞪小眼的时候，第一个能帮两边传话的翻译，到底是怎么来的？

其实答案很简单：根本不存在“第一个翻译”这种说法，翻译从来不是某一个天才突然发明的，而是随着人类的沟通需求，自然而然“长”出来的。

最开始的沟通，根本不需要复杂的翻译，全靠比划和指认东西。想象一下，一个只会说中文的人和一个只会说外语的人碰到一起，我想告诉你这个东西叫“月亮”，但我不会说你的话怎么办？太简单了，直接指着天上的月亮，清清楚楚说出“月亮”两个字就行。你顺着我的手指看到月亮，再听我反复说这个词，次数多了自然就明白，在我的话里，这个挂在天上的亮东西就叫“月亮”。

就这么一点点堆，指着苹果说“苹果”，指着水说“水”，指着自己说“我”，指着对方说“你”，用不了多久，两边就能把最常用、最具体的词汇对应起来。再配合手势、表情和动作，哪怕是完全陌生的语言，也能完成最基础的交流。比如摆手是拒绝，点头是同意，做出吃饭的动作就是饿了，这些全人类通用的肢体语言，就是最早的“翻译辅助工具”。

而真正让“翻译”成为一个固定角色的，是双语者的出现。

什么人会成为最早的双语者？其实都是生活里逼出来的。比如两个挨得近的部落，经常要换东西、打交道，难免有人会搬到对方的部落生活，待上一年半载，天天听天天说，自然就学会了对方的话；再比如通婚，一个部落的姑娘嫁到另一个部落，她的孩子从小就听爸妈说两种不同的语言，天生就能无缝切换，是最天然的双语者；还有战争里的俘虏、常年跑远路的商人，他们都是最早同时掌握两种语言的人。

这些双语者，就是人类历史上最早的翻译。当两个部落要谈合作、定规矩，或者要解决矛盾的时候，就会请出这位“两边话都会说”的人。他先听明白一方的意思，再用另一方的语言准确转述出来，就这么简单，翻译这个角色就诞生了。

很多人以为翻译是文明发展到很高程度才出现的，其实恰恰相反，早在几千年前，人类就已经有了非常成熟的翻译制度。

在咱们中国，最早有明确记载的官方翻译，出现在周朝。《礼记·王制》里写得清清楚楚，当时中原地区和四方的部族语言不通，朝廷专门给不同方向的翻译起了不同的名字：东方的叫“寄”，南方的叫“象”，西方的叫“狄鞮”，北方的叫“译”，这些翻译官还有一个统一的称呼，叫“象胥”。他们的主要工作，就是接待远方来的使臣，帮天子和四方部族传话，让两边能明白对方的意思。

那时候甚至已经有了“接力翻译”的操作。比如周朝的时候，远在今天越南一带的越裳国派使者来朝贡，因为离得太远，没有人既懂越裳国的话，又懂周朝的官话，怎么办？只能靠“重译”，也就是一道一道接力翻译：越裳语先翻译成当地部族的话，再翻译成南边另一部族的话，就这样辗转了好几次，最多的时候甚至要经过九道翻译，才能最终译成周朝的官话。

咱们熟悉的张骞出使西域，能顺利走完那么远的路，完成“凿空西域”的壮举，也离不开翻译的帮忙。当时汉武帝给张骞配的助手堂邑父，本身就是西域胡人，既懂匈奴话，又懂汉语，一路上既是向导、保镖，更是专职翻译，帮张骞解决了最头疼的语言不通的问题。

随着文字的出现，翻译也从简单的口头传话，慢慢发展成了专业的书面工作。世界上目前能找到的最古老的双语词典，是在叙利亚埃卜拉出土的一块泥板，叫《Urra=hubullu》，上面用两种楔形文字——苏美尔文和阿卡德文，对照着刻下了相同意思的词汇，相当于几千年前的“双语单词本”。

而在中国，“翻译”这个词正式出现，是在东汉时期。当时佛教传入中国，带来了大量的梵文佛经，需要把这些经文准确地转换成汉语，这也是中国历史上第一次大规模的书面翻译活动。从这时候开始，“翻译”彻底取代了之前的“寄、象、狄鞮”这些称呼，一直沿用到了今天。

说到这里，其实答案已经很清楚了。翻译从来不是什么凭空出现的神奇发明，它的起点，就是人类最朴素的沟通需求。

不管是几千年前两个部落的人想换东西，还是使臣要传递友好的心意，或是商人要做买卖，僧人要传播经文，只要有人想和另一个说不同话的人打交道，就一定会有人想办法听懂对方的话，也一定会有人愿意当这个沟通的桥梁。

从指着东西一个词一个词地对应，到能熟练切换两种语言的双语者，再到有正式编制的翻译官、能翻译大部头著作的翻译家，这条路走了几千年。而它的起点，从来都不是什么天才的灵光一闪，只是两个说着不同语言的人，想要好好和对方说一句话而已。