雾锁青川镇

第一章 雨夜来客

青川镇的雨，像是被谁打翻的墨汁，浓得化不开。

民国二十五年，深秋。

沈砚之撑着一把油纸伞，站在“望江楼”客栈的屋檐下，看着雨水顺着青石板路蜿蜒流淌，汇成细小的溪流。他刚结束在省城的一桩悬案调查，本想绕道青川镇休整几日，却没料到会遇上这样连绵的阴雨。

“先生，要住店吗？”客栈老板是个约莫五十岁的中年人，脸上堆着憨厚的笑，搓着手迎了上来，“上等房还有最后一间，临窗能看见江景，就是价钱稍贵些。”

沈砚之点点头，收起油纸伞，抖落伞面上的水珠。他身着一件藏青色长衫，面容清俊，眉宇间带着一丝挥之不去的沉静，鼻梁上架着一副金丝边眼镜，更添了几分斯文。“就这间吧。”他从随身的皮包里取出几块银元，放在柜台上。

就在这时，客栈的大门被猛地推开，一股夹杂着雨水和泥土气息的冷风灌了进来。一个穿着粗布短褂的年轻人跌跌撞撞地跑了进来，浑身湿透，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，像是受了极大的惊吓。

“老、老板！死人了！青、青川河下游的废弃码头，死人了！”

年轻人的话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间打破了客栈里的宁静。原本在大堂里喝茶的几桌客人纷纷停下了动作，目光齐刷刷地投向他。

老板脸色一变，连忙上前扶住年轻人：“小三子，你说什么胡话？什么死人了？”

“是真的！”小三子喘着粗气，眼神里满是恐惧，“我刚才去河边捕鱼，就看见那码头的草棚里，躺着一个人，浑身是血，早就没气了！”

人群中发出一阵低低的惊呼。青川镇是个依山傍水的小镇，民风淳朴，平日里连小偷小摸的事情都少见，更别说杀人命案了。

沈砚之推了推眼镜，眼中闪过一丝锐利的光芒。他走上前，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“这位兄弟，你慢慢说，死者是什么模样？你有没有看清周围有没有其他人？”

小三子愣了一下，看着眼前这位气质不凡的先生，下意识地回答道：“死者是个男人，穿着一身黑色的绸衫，看着像是个有钱人。我吓得魂都没了，哪敢细看，也没注意周围有没有其他人，跑回来就赶紧报信了。”

沈砚之点点头，又问：“你发现尸体的时候，大概是几点？”

“大概……酉时过半吧。”小三子想了想，不确定地说。

这时，门外传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铜铃声。很快，几个穿着警服的人走进了客栈，为首的是一个身材微胖、留着八字胡的中年男人，正是青川镇的警长赵德发。

赵德发显然已经接到了报案，脸色凝重地走到小三子面前，厉声问道：“小三子，你说的是真的？没谎报军情？”

“赵警长，千真万确！我哪敢骗您啊！”小三子连忙说道。

赵德发哼了一声，转头对身后的警员说：“走，跟我去看看！”说完，他似乎才注意到旁边的沈砚之，上下打量了他一番，疑惑地问：“这位先生是？”

客栈老板连忙介绍：“赵警长，这位是沈先生，从省城来的，是位侦探，破过不少大案子呢！”

赵德发眼睛一亮。青川镇从来没发生过这样的命案，他正愁不知道该从何下手，来了个省城的侦探，说不定能帮上大忙。“原来是沈侦探，久仰久仰！”他连忙伸出手，热情地说道，“既然沈侦探也在，不如一起去案发现场看看？也好帮我们指点迷津。”

沈砚之没有推辞。他本就对这类案件感兴趣，更何况在这样一个偏僻的小镇发生命案，背后恐怕不简单。“赵警长客气了，我尽力而为。”

一行人很快来到了青川河下游的废弃码头。这里曾经是青川镇最繁华的码头，后来因为河道淤积，船只无法停靠，便渐渐废弃了。码头上的木质栈道已经腐朽不堪，旁边的草棚也破旧得快要倒塌，周围长满了齐腰深的杂草，在雨夜中显得格外阴森。

尸体就躺在草棚里的干草堆上，正如小三子所说，是个穿着黑色绸衫的中年男人，约莫四十岁左右，面容已经有些扭曲，胸口有一个狰狞的伤口，鲜血浸透了衣衫，染红了身下的干草。他的手边散落着一个空钱包和一支钢笔，除此之外，没有其他任何线索。

沈砚之蹲下身，仔细地检查着尸体。他没有触碰尸体，只是用手指了指伤口的位置，对赵德发说：“赵警长，死者的伤口很深，应该是被利器所伤，而且凶手出手狠辣，一击致命。从伤口的形状来看，凶器可能是一把匕首或者短刀。”

赵德发凑过来看了看，连连点头：“沈侦探说得有道理。那依您看，这案子是劫财杀人？”他指了指地上的空钱包。

沈砚之没有立刻回答，而是目光扫过尸体的其他部位。死者的手指上戴着一枚金戒指，手腕上还有一块名贵的手表，都完好无损。“如果是劫财杀人，凶手为什么不拿走金戒指和手表？这两样东西的价值，可比钱包里的钱要高得多。”

赵德发愣住了，挠了挠头：“这……这倒是个问题。难道不是劫财？那是仇杀？”

沈砚之没有说话，继续观察着周围的环境。草棚里的干草被踩得乱七八糟，显然曾经发生过搏斗。他注意到草棚的角落里，有一根折断的木棍，上面还沾着一点暗红色的血迹，应该是死者反抗时留下的。

除此之外，草棚外的泥地上，有一串清晰的脚印，一直延伸到河边，然后消失不见。“赵警长，你看这脚印。”沈砚之指着脚印说，“脚印很深，而且很清晰，说明凶手的体重不轻。从脚印的大小来看，应该是个男人。而且脚印一直延伸到河边，凶手很可能是坐船离开的。”

赵德发连忙让人去河边查看，看看能不能找到什么线索。他则陪着沈砚之，继续在案发现场搜索。

“沈侦探，你看这是什么？”一个警员突然喊道。

沈砚之和赵德发连忙走了过去，只见那个警员手里拿着一张纸条，是从死者的口袋里找出来的。纸条已经被雨水打湿，有些字迹已经模糊不清，但依稀可以辨认出上面写着几个字：“酉时三刻，废弃码头，取货。”

“取货？”赵德发皱起眉头，“难道死者是来这里取什么东西，然后被人杀害了？”

沈砚之接过纸条，仔细地看了看。纸条的材质很好，是上等的宣纸，上面的字迹工整有力，应该是用毛笔写的。“这‘取货’二字，很可能是一个暗号。”他沉吟道，“死者应该是和某人约定在这里见面，取一样东西，结果被对方杀害了。”

“那会是什么东西呢？”赵德发疑惑地问。

沈砚之摇了摇头：“目前还不好说。我们首先要弄清楚死者的身份，才能进一步调查。”

就在这时，去河边查看的警员跑了回来，报告说：“赵警长，河边没有发现任何船只，也没有其他可疑的痕迹。”

沈砚之并不意外。凶手既然是有备而来，肯定会做好万全的准备，不可能留下那么明显的线索。“赵警长，我们先把尸体带回警局，进行详细的尸检，看看能不能找到更多的线索。另外，派人去镇上打听一下，看看有没有人认识这位死者，或者知道他是什么时候来青川镇的。”

“好，我这就安排！”赵德发连忙吩咐下去。

回到警局后，尸检很快有了结果。死者的死亡时间大概在酉时三刻到戌时之间，和纸条上的时间吻合。胸口的伤口确实是被匕首之类的利器所伤，凶器应该是一把狭长的匕首，刀刃至少有三寸长。除此之外，死者的身上没有其他伤痕，也没有中毒的迹象。

同时，镇上的调查也有了进展。有人认出，死者名叫周明远，是省城有名的商人，做茶叶生意的。据说他三天前来到了青川镇，住进了镇上最好的“悦来客栈”。

沈砚之和赵德发立刻来到了悦来客栈。客栈老板认出了周明远的照片，连忙说道：“没错，这位就是周先生。他三天前住进来的，一直待在房间里，很少出门，也没见他和什么人接触过。”

“他有没有说过要去什么地方，或者见什么人？”沈砚之问道。

客栈老板想了想，摇了摇头：“没有。周先生性格比较孤僻，话不多，每天除了吃饭，就是待在房间里看书、写字。对了，昨天下午，有一个穿着灰色长衫、戴着帽子的男人来找过他，两人在房间里聊了大概半个时辰，然后那个男人就走了。”

“哦？”沈砚之眼睛一亮，“你还记得那个男人的模样吗？”

客栈老板努力回忆了一下：“记不太清了。那个男人戴着一顶宽檐帽，把脸遮住了大半，而且低着头，我没看清他的长相。只记得他身材很高，说话声音很低沉。”

“他是怎么找到周明远的？”赵德发问道。

“他来的时候，直接报了周先生的名字，说和周先生有约。”客栈老板说道。

沈砚之点点头，又问：“周明远的房间现在还在吗？我们能不能进去看看？”

“在，在。”客栈老板连忙拿出钥匙，“我这就带你们去。”

周明远的房间在二楼的东侧，房间里收拾得很整洁，看不出有打斗过的痕迹。沈砚之仔细地检查着房间里的每一个角落，他注意到桌子上放着一本打开的书，旁边还有一支毛笔和一张宣纸，宣纸上写着几个字：“青川云雾，味甘醇厚。”看来周明远确实是来考察茶叶的。

桌子的抽屉里放着一些信件和账本，沈砚之翻看了一下，信件大多是和生意伙伴的往来信件，没有什么特别的。账本上记录着他近年来的生意往来，看起来也没什么问题。

就在这时，沈砚之注意到床底下有一个小小的木盒，他弯腰把木盒拿了出来。木盒没有上锁，打开一看，里面是空的，只有一层薄薄的灰尘。“赵警长，你看这个。”沈砚之把木盒递给赵德发，“这个木盒看起来是用来装什么贵重物品的，但现在是空的。说不定，周明远就是来青川镇取这个木盒里的东西，结果被人杀害，东西也被抢走了。”

赵德发接过木盒，仔细地看了看：“这木盒做工精致，确实像是装贵重物品的。那会是什么东西呢？难道是珠宝？或者是重要的商业机密？”

沈砚之摇了摇头：“不好说。不过，那个来找周明远的灰色长衫男人，嫌疑很大。他很可能就是和周明远约定在废弃码头见面的人，也就是杀害周明远的凶手。”

“那我们现在该怎么办？”赵德发问道，“青川镇这么大，要找一个不知道长相的人，简直是大海捞针。”

沈砚之沉吟道：“凶手既然和周明远有约定，说明他们之前就认识，或者通过某种方式联系过。我们可以从周明远的信件和账本入手，看看能不能找到一些线索。另外，周明远是做茶叶生意的，他来青川镇，肯定是为了考察茶叶，说不定和镇上的茶商有关。我们也可以去镇上的茶坊打听一下，看看有没有人认识周明远，或者见过那个灰色长衫男人。”

“好，就按沈侦探说的办！”赵德发立刻吩咐下去，让警员们分头调查。

第二章 迷雾重重

接下来的几天，沈砚之和赵德发一直在青川镇展开调查。

他们先去了镇上的几家茶坊，询问老板是否认识周明远。果然，有一家名为“清风茶坊”的老板认出了周明远，说他前天来过茶坊，询问了关于青川云雾茶的种植和收购情况，还品尝了几种茶叶，似乎对茶叶的品质很满意。

“周先生当时有没有说要和谁合作？或者提到过什么人？”沈砚之问道。

清风茶坊的老板想了想，说道：“没有。周先生只是问了一些关于茶叶的事情，没提到要和谁合作，也没提到其他什么人。不过，他临走的时候，好像接了一个电话，语气很神秘，只说了一句‘酉时三刻，废弃码头，不见不散’，然后就匆匆走了。”

沈砚之和赵德发对视一眼，心中更加确定，周明远确实是和人约定在废弃码头见面，而这个电话，很可能就是凶手打来的。

“你还记得周先生接电话的时间吗？”沈砚之问道。

“大概是前天下午未时左右吧。”茶坊老板说道。

沈砚之点点头，又问：“那你有没有见过一个穿着灰色长衫、戴着宽檐帽的男人？身材很高，说话声音很低沉。”

茶坊老板摇了摇头：“没见过。青川镇的人我都认识，没见过这样一个人。”

接下来，他们又去了其他几家茶坊，结果都一样，没有人见过那个灰色长衫男人。

与此同时，警员们也对周明远的信件和账本进行了仔细的检查，发现了一个可疑的情况。在周明远的账本上，有一笔奇怪的支出，金额很大，高达五千银元，但账本上并没有记录这笔钱的用途。而且，在他的信件中，有一封没有署名的信，上面只写着：“货已备好，按老规矩交易。”

“老规矩交易？”赵德发皱起眉头，“什么老规矩？难道周明远和人做什么见不得人的生意？”

沈砚之沉吟道：“很有可能。五千银元不是一笔小数目，这笔钱很可能就是用来购买那个木盒里的东西的。而那个‘货’，应该就是木盒里的东西。”

“那会是什么东西呢？能值这么多钱？”赵德发疑惑地问。

沈砚之没有回答，他的目光落在了信件的落款日期上。这封信的落款日期是三天前，也就是周明远来青川镇的前一天。看来，周明远是收到这封信后，才来青川镇的。

“赵警长，你能不能派人去省城调查一下周明远的背景？”沈砚之说道，“我怀疑他不仅仅是做茶叶生意的，可能还涉及其他的生意，而且很可能是非法的。”

“好，我这就派人去省城。”赵德发连忙说道。

就在这时，一个警员跑了进来，报告说：“赵警长，沈侦探，我们在青川河下游的芦苇丛里，发现了一把匕首！”

沈砚之和赵德发立刻跟着警员来到了芦苇丛。这把匕首被藏在芦苇丛的深处，刀身很长，约莫三寸左右，上面还沾着一些暗红色的血迹，经过检验，正是死者周明远的血。

“这肯定就是凶器！”赵德发兴奋地说道，“沈侦探，你看这匕首上，有没有什么线索？”

沈砚之拿起匕首，仔细地看了看。匕首的刀柄是用象牙做的，上面刻着一个小小的“龙”字。“这个‘龙’字，很可能是一个标记。”他说道，“说不定能通过这个‘龙’字，找到凶手的线索。”

赵德发立刻让人去调查镇上有没有人认识这把匕首，或者知道哪个家族或帮派的标记是“龙”字。

然而，调查结果却让他们失望了。青川镇的人都没有人见过这把匕首，也不知道哪个家族或帮派的标记是“龙”字。

就在案件陷入僵局的时候，去省城调查的警员传来了消息。原来，周明远不仅仅是做茶叶生意的，他还暗中从事鸦片走私生意，而且是省城鸦片走私团伙的重要成员。那个五千银元的支出，很可能就是用来购买鸦片的。

“鸦片走私？”赵德发大吃一惊，“没想到这个周明远竟然是个鸦片贩子！那他来青川镇，难道是为了走私鸦片？”

沈砚之点了点头：“很有可能。青川镇靠近边境，山高林密，是走私鸦片的理想路线。周明远来青川镇，表面上是考察茶叶，实际上是为了和当地的鸦片贩子交易。那个‘货’，很可能就是鸦片。”

“那杀害他的凶手，会不会也是鸦片贩子？”赵德发说道，“说不定是分赃不均，或者是黑吃黑？”

“有这个可能。”沈砚之说道，“不过，也不能排除其他的可能性。比如，凶手是为了阻止周明远的鸦片交易，或者是和周明远有私仇。”

就在这时，客栈老板突然跑了进来，神色慌张地说道：“赵警长，沈侦探，不好了！悦来客栈又出事了！”

“出什么事了？”赵德发连忙问道。

“刚才有人发现，住在周明远隔壁房间的客人，死在房间里了！”客栈老板说道